自晚清以來，湖南出過不少軍政強人，例如「晚清三傑」中的曾國藩與左宗棠，以及領導中共立國的毛澤東。這三個軍政強人，在口味上都有一個共同特徵，那就是嗜辣如命。

古時，有所謂「無湘不成軍」，亦有所謂「無辣不成湘」。湖南人能打仗，更能吃辣。今天，更有所謂「四川人不怕辣，江西人辣不怕，湖南人怕不辣」。

湖南人嗜辣，可謂由來己久，一方面，因為辣椒本乃平價之物，能讓當地貧困農民，可以不費幾文錢便能以此送飯下肚；另一方面，湘北沿湖區地勢低窪，天氣潮溼，而湘中、湘南山區更易有瘴氣，只有時時吃辣，才能去溼開胃。

毛澤東小時候最初吃辣椒也怕辣，只能一點一點的吃，但慢慢就習慣了，到後來，不但不怕辣，更怕不辣。每次吃飯，他都不計較菜式好壞，唯獨不能沒有辣椒，如果少了辣椒，便覺索然無味。他胃口不好時，更會大口大口嚼辣椒來開胃。他視辣得滿頭大汗為樂事，尤其是冬天辣得渾身熱氣，認為這才過癮。

事實上，軍中生活艱苦，能弄得一小碟辣椒，那就已經是佐餐的好菜。1936年7月，長征途中，毛澤東住進保安縣炮樓山下一個洞裡，每天以黑豆、豌豆角、山藥蛋充飢，警衛看見毛日漸消瘦，都暗自焦急。

結果千方百計弄來一隻雞，燉好後和一碟辣椒端上桌，毛看到後驚喜，但卻把雞分給大家，並說：「我這個湖南人愛辣椒，只要有辣椒，我就可以多吃飯了。」說著便吃起辣椒來。

又有一次，部隊攻下了襄陵鎮，還捉了閻錫山的一名縣長，毛大為高興，胃口大開，囑咐廚子加菜，給他加一碟油炸辣子，飯菜迅速準備好，有油炸辣子和毛最愛吃的紅燒肉。結果，紅燒肉他只吃了一塊，而一碟辣椒他卻吃得精光，還辣得他滿頭大汗，但卻很開心。

毛澤東對辣椒也有一番有趣的政治見解。

1930年5月，他到江西屬鳥縣考察，當地盛產一種燈籠椒，肥大肉厚，黨友古柏請他嚐嚐。他們把辣椒中間掏空，填上肉餡，再請毛吃。毛看見大大的一個鮮紅燈籠椒，起初頗為吃驚，古柏說別看它個子大，但其實不辣。

毛一嚐，果然不辣，於是便若有所悟的說：「凡事不能光看外表，要調查研究。我一看這紅燈籠椒，以為辣得厲害，可實際一點也不辣。我們湖南辣椒個子小，卻辣得很。現在的反動派，別看他們外表嚇人，其實就是個燈籠椒，而我們革命者，現在人數不多，卻個個都是湖南辣椒。」

毛澤東甚至提出過一個觀點，說能吃辣的人革命性強，凡是革命者，如他們湖南人，甚至包括蘇聯的史達林等，大都喜歡吃辣。

毛甚至試過將辣椒作為禮物，回禮史達林，進行過一場「辣椒外交」。

話說1942年6月，毛澤東與一眾中共領導正駐紮延安，那時也是抗日戰爭正酣、紅軍物資匱乏生活艱苦的一個時期。同一時間，蘇聯同樣因為納粹鐵蹄蹂躪而山河破碎，但為了支援中國的社會主義盟友，史達林還是派飛機送來醫務人員和物資到延安，以濟盟友之急。

為了聊表心意，還一併送來十件皮大衣、長筒皮靴十雙、毛毯十條，另外還有幾箱紙菸等。雖然物輕，但卻總是一番情意，算是雪中送碳。

翌日飛機便要折返，但卻苦於阮囊羞澀，究竟可送些甚麼作回禮呢？結果毛澤東送了由自己親手播種、培植、收成的紅辣椒。據說史達林收到這些紅辣椒之後，也苦思了半天，究竟當中有何深意呢？後來才恍然大悟，猜測到這是毛澤東向自己表明會獨立自主捍衛革命的意思！

*本文摘自《 大人們的餐桌‧中華篇：從民初到二十一世紀，22位牽動華人政局的政治人物飲食軼事 》，時報出版 出版。

【作者簡介】
 

蔡子強

香港中文大學政治與行政學系高級講師，亦是著名時事評論員和公共知識份子，在香港和中國大陸的報刊如《明報》、《東周刊》、《頭條日報》、《南方人物周刊》都有撰寫專欄，針砭時政。

作為一個香港人，曾在二○一○年，在中國，奪得由《騰訊網》所頒發的「中國年度最佳專欄」，及《南方周末》所頒發的「中國年度最佳專欄」第二名兩項殊榮；在香港也拿過由香港記者協會及國際特赦協會所聯合頒發的人權評論獎項。

對政治領袖的領導學問素有研究，著有在香港和大陸均廣受歡迎的《新君王論》系列，《大人們的餐桌》此系列作品則嘗試從另一個角度切入，以飲食來探討政治領袖的性格與風格。

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