日前，北海道大學傳染病流行病學教授西浦博（Hiroshi Nishiura）率領的研究團隊發表研究結果，推論新型冠狀病毒（COVID-19）能夠「無症狀傳播」，引發媒體關注，對此，台大公共衛生學系教授林先和表示，新冠病毒有無症狀傳播的可能性，但仍需進一步評估。

林先和表示，「無症狀感染者」指的是這個人被感染，但是從頭到尾都沒有出現相關的臨床症狀，例如台灣前陣子出現的第18例，他就是從頭到尾都沒有症狀，那無症狀的感染者是不是就會產生所謂無症狀的傳播呢？答案是不一定，理論上是有可能。

林先和強調，「無症狀感染者」跟「『無症狀期』傳播」是兩件事，大部分我們無症狀期的傳播，這個人到後來還是發生了症狀，並不是從從頭尾都沒有症狀的，那大家比較關心的，應該是在症狀出現之前的那段期間，有沒有可能傳播。

談到如何判斷該疾病是不是可以無症狀傳播，林先和提出兩個概念：「症狀潛伏期」（incubation period）和「發病世代間隔」（serial interval）。「症狀潛伏期」指的是感染到症狀出現的時間間隔，而「發病世代間隔」指的則是感染者與被感染者的症狀開始日之間的間隔。

林先和表示，以症狀潛伏期一致為前提，如果發病世代間隔大於症狀潛伏期，代表傳染很可能是發生在症狀發生之後；如果發病世代間隔與症狀潛伏期大致相等，則代表傳染在症狀出現前後發生；如果發病世代間隔小於症狀潛伏期，就代表傳染是在症狀出現之前發生的。

林先和指出，這次北海道大學以來自6個國家、26對傳染者和被感染者的資料進行分析，估計出來的發病世代間隔平均約為3.4天（中位數2.6天），小於目前所知的平均潛伏期（5.2天~6.4天），因此推論有相當比例的傳播發生在症狀潛伏期當中，不過，本研究尚未正式發表，只是未經同儕審查的預印本（preprint）。

林先和表示，目前全世界新冠肺炎的個案已經有幾萬名，而發病世代間隔可能受到防疫措施差異的影響，這26對個案不見得可以代表所有國家。自從他們的文獻發表之後，新加坡和香港也陸續發布資料，目前初步看來，發病世代間隔並沒有3.4天這麼短，大概有5到6天，還需要更多的資料，才能知道無症狀傳播的可能性。

林先和指出，新冠病毒的無症狀傳播的確可能發生，但無症狀傳播的影響力有多大，則有待進一步評估，因為不同國家的防疫措施不同，沒有辦法一概而論。一旦國內有社區疫情發生，我們需要快速建立本土流行病學參數，包含潛伏期和世代間隔等，以評估無症狀傳播的威脅和制訂新的防疫方向。

因為新冠病毒無症狀就有可能傳播，林先和呼籲，民眾如果有相關的接觸史，務必要配合居家隔離及居家檢疫的規定，不要因為沒有症狀而心存僥倖，如果大家都能夠配合政府的措施的話，我們就更有機會做好疫情的防治。

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