引發武漢肺炎的新冠病毒（COVID-19）是否為人造病毒，引發各界揣測。台灣公共衛生學會今日前在台大舉辦的「新冠病毒公共衛生社區防疫教育課程」上，台大公衛學院方啟泰教授綜合現有資訊表示，從學術上來看，新冠病毒很有可能是人造的，但需要更深入的調查才能確定。

方啟泰表示，當初新冠病毒在武漢爆發時，各國專家立刻聯想到武漢最有名的「中國科學院武漢國家生物安全實驗室」（以下簡稱武漢P4實驗室），它是中國首間P4實驗室，而第四級（P4）存放的是最危險的微生物，包含SARS病毒、伊波拉病毒等。2017年武漢P4實驗室落成時，曾邀請一批美國記者訪查，訪查之後其中一人在《自然》（Nature）期刊發表一篇投書，指出中國師生之間不平等的「文化問題」，可能會成為這個實驗室的安全疑慮。

方啟泰指出，新冠病毒與武漢P4實驗室留存的一支蝙蝠病毒「RaTG13」有96%的相似性，但是以病毒學的觀點來看，要99%以上才算是相同。為了瞭解新冠病毒與其他冠狀病毒的差異，法國和中國的團隊合作分析了它的基因序列，發現新冠病毒比野生的冠狀病毒多了四個胺基酸，而多出來的這四個胺基酸，會讓病毒更容易侵襲人類的呼吸道。

關於新冠病毒有沒有可能是自然演變出來的，方啟泰說，他不敢說完全沒有可能，但是機會應該非常少，因為大部分的演化都是「單點突變」，不可能一口氣多了四個。早在2009年，美國就已經提出加入這種胺基酸的技術，而且當時他們改造的對象就是SARS病毒。最近《科學》（Science）期刊上發表的一篇研究也指出，新冠病毒對人體的侵襲性、致命性、傳播性，比原本的SARS病毒要更高。

方啟泰又說，綜合這些資訊，當然會引起很多聯想：會不會當初SARS病毒的創造者，覺得17年前的病毒太容易被破解，所以開發出升級版的病毒？而目前也正好有相關的技術。現在只能說，在學術上新冠病毒有可能是人造的，但並不代表說它真的是人造的，需要武漢P4實驗室內部的行政調查才有辦法釐清這個問題。

方啟泰強調，從純學術的觀點來看，新冠病毒的突變非常不尋常，而且可能是透過人工加強傳染力。他相信這個問題短期內不容易有答案，但是瞭解這個情況對未來疫情的研判很重要，因為新冠病毒如果真的是人造病毒，在自然界沒有它的位置，當最後一個病例痊癒之後，它就會斷根並且消失掉。

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