武漢街頭出現交通管制障礙物。(湯森路透)
中國爆發新型冠狀病毒肺炎後,當局的「封閉式管理」使民眾外出、就醫求藥時需取得特殊許可,然而對於武漢、湖北的成千上萬名「人類免疫缺乏病毒」(HIV)感染者來說,嚴密的管制讓他們難以取得維繫健康的藥品,部分患者一度需趁管制較鬆的凌晨時分,與時間賽跑、赴院領藥。
理論上患者可接洽當地官員以取得藥物,但由於中國對HIV感染者仍存偏見,患者擔心病情曝光後遭到歧視,許多都不願高調求助。美國《有線電視新聞網》(CNN)引述當地NGO「武漢同行同志中心」主任黃豪杰表示,部分HIV感染者為隱藏身分、隱私,甚至會寧願冒險停藥。
Thousands of people with HIV in Wuhan, China, and the Hubei province, are struggling to get the medicines they need, as the lockdown due to coronavirus has made it impossible for them to leave their homes and go to hospitals without special permission https://t.co/lKEzyLywCv
— CNN International (@cnni) 2020年3月14日
武漢的HIV患者、現年26歲的艾利克斯(Alex Zhang,化名)就是不願讓病情曝光的感染者之一。《CNN》指出,在「封城」措施初期的1月期間,他一度必須在凌晨3時騎上約1小時的腳踏車,前往武漢一家醫院取得緊急藥物供給,控制可能危害生命的感染病症。
一般情況下,艾利克斯可以搭計程車或大眾交通前往醫院,但在武漢肺炎(COVID-19)爆發後,他只好捨棄平時的交通管道,騎著腳踏車穿梭在疾病蔓延的城市裡,一邊在漆黑的夜晚裡取道小徑,躲避警方的巡察點。在封城措施全面啟動前,他騎著單車與時間賽跑。
關注性少數族群權益的「武漢同行同志中心」執行主任黃豪杰向《CNN》表示,若HIV感染者無法取得藥物,部分可能會面臨嚴重、長期的負面影響。黃豪杰解釋,即使是短暫的停藥空窗期,病毒仍可能在此期間突變,使得原本藥物的療效降低,恐因此導致病毒增生。
為了避免最糟的情況,黃豪杰和團隊成員因此冒著身陷疫情的風險,替HIV患者到武漢的「金銀潭醫院」領藥,協助分送給武漢市內的感染者。儘管「金銀潭醫院」是武漢肺炎疫情的前線,但黃豪杰日前在臉書表示,團隊截至9日已幫助近2200名感染者獲取抗HIV藥物。
《CNN》引述政府數據指出,中國估計有125萬名HIV感染者。當地專家指出,湖北省內約有2萬名HIV或愛滋病患者。在中國的HIV感染者除了要對抗病魔,也面對著中國部分人士對HIV的污名化和歧視:有些患者公開病況之後,紛紛面臨失去工作、受到家人敬而遠之的處境。
如何背負病毒生活下去,成為中國HIV患者的難題。報導引述69歲的感染者林豐(Lin Feng,化名)表示,當初5年前確診後,曾經痛苦到渴望一了百了,但在支持網路的協助、兒女逐漸接受下找回生命重心。然而,林豐的生活仰賴微薄的老人年金,他身邊的許多人其實也不知道他的病情。
在中國,HIV感染者若無出現併發症和發展出愛滋病,可以免費領取藥物。每名感染者每天需要服用1到2次藥物,而居住在湖北、湖南的感染者向《CNN》表示,醫院診療一次後通常會開給病人3個月份量的藥物。
然而武漢肺炎疫情持續之下,林豐的藥物一度逐漸用完,但他發現自己難以外出,也不願向社區官員求助送藥,擔心這將會讓他的病情曝光。「我不能讓我的街坊知道。要是消息走漏怎麼辦?我以後可能都沒臉出門了」,報導引述林豐表示。
林豐最後從武漢衛生單位那裡,取得一名志工的聯絡電話,之後對方隱密的將藥物送來給他時,「我高興到幾乎哭了」。但是,林豐是眾多感染者中幸運的一群:據他所知,部分HIV感染者由於不曉得有志工服務,或是處在社會聯絡網邊緣,已經開始面臨缺藥的困境。
武漢肺炎導致的「封閉式管理」開始之際,武漢同志中心的黃豪杰就逐漸收到當地HIV感染者的來訊,表示藥品的供給量出現問題。這些患者可能是無法外出,或是居住在距離登記所屬醫院太過遙遠的地方。
原先,感染者只能從登記所屬的特定醫院領藥,但在「封城」措施開始後3天的1月26日,中國疾病預防控制中心就發布公告,開放HIV、愛滋感染者可以在任何指定醫院領藥。此後,黃豪杰就和團隊的22名志工輪番幫助患者領藥,一天可以收到近200人的委託。
為了保障HIV感染者的健康,黃豪杰向《CNN》表示,近期團隊成員每天基本上都服務將近12個小時,輪流休息、工作,「大概有10名成員負責每天接收大家的詢問和電話。我們每天電話服務的時間從上午9點開始,直到晚間11點」。
對團隊來說,武漢「金銀潭醫院」是最臨近的領藥處,志工大多到該院領藥,但金銀潭醫院卻也是武漢極知名的傳染病醫院,武漢肺炎爆發後更成為疫情重心之一,收治許多新型肺炎患者。黃豪杰表示,若能讓武漢的HIV患者安心拿到藥物,團隊會義無反顧。
緊鄰湖北南境的湖南,HIV患者面對的則是截然不同的風景。與HIV共處8年的湖南感染者安迪(Andy Li,化名)表示,在武漢肺炎病例較少的湖南,他沒有面臨難以取得HIV藥品的問題,反而,他很希望可以將藥物分享給武漢肺炎患者。
目前武漢肺炎並無已知特效藥或疫苗,不過中國國家衛生單位在26日,授權並建議一般用來治療HIV或愛滋病的藥物,作為對抗新型冠狀病毒感染的有效療法之一。《CNN》引述愛滋病專家何大一先前受中國媒體訪問時表示,雖然2種病毒相當不同,但同樣擁有蛋白酶(protease)。
安迪之前在個人微博上張貼訊息,表示願意將自身藥物捐出,讓給武漢肺炎的病患,當天就有約8人接洽,隔天更有超過20人,「我在第二天就寄出超過30份藥品包裹」。此後,安迪更號召全國各地的HIV感染者響應「捐藥」,協助對抗武漢肺炎疫情蔓延。
中國許多HIV感染者支付得起比政府提供的免費藥物更昂貴的療法,因此有餘裕將藥物捐出。《CNN》引述安迪表示,已經寄送藥物給約220人,並將剩餘的90劑捐給武漢的醫院。雖然將自身藥物送出可能有風險,但安迪表示:「我只想幫助人」,盼能紓緩燃眉的疫情。
在中國的武漢肺炎疫情趨穩同時,武漢的HIV感染者生活也逐漸好轉。艾利克斯接受到武漢同行同志中心的幫助,不用出門就能夠取得所需藥物。「他們救了我的命」,《CNN》引述艾利克斯表示。
Spanish coronavirus patient recovers after being treated with an HIV drug that stops the deadly virus replicating https://t.co/mesHgEDwA1
— Daily Mail Online (@MailOnline) 2020年3月5日