走在日本的街頭，放眼望去幾乎到處都是自動販賣機（簡稱自販機），這幅特殊的景象在其他國家幾乎很少見到，但對日本人來說早已是習以為常，可以說日本是自販機大國。

說起自動販賣機，日本根本是箇中翹楚，雖說自販機早在西元一世紀的希臘，就已被發明並且利用，歐美等國在 17 世紀開始，也有不少機械式的自販機出現，不過開始普遍應用，則是從日本開始。

日本最早開始製造自動販賣機，是在 19 世紀末期開始，戰後因經濟發展，日本在 1967 年發行新版的 50 圓與 100 圓硬幣，讓金錢的使用上更加便利。

加上當時的日本國有鐵道（現在的 JR），為了解決都市通勤的購票需求，減少人力上的浪費，因此利用日本發行新銅板的機會，開發自動售票機，沒想到卻因此帶動日本的自動販賣機風潮。

隨著日本社會的變遷與科技的進步，日本的自販機數量也越來越多，2000 年時達到全日本 560 萬台的高峰，平均每 22 人就有一部自販機，相當可觀。

日本之所以會有如此多的自販機，主要是因為治安良好，因此極少遭到破壞。加上日本上班族分秒必爭，沒空進去便利商店排隊買物，有自販機投個硬幣就可以購買飲料，更何況日本的自販機已經進化到使用千圓鈔票也能找零，所以十分便利。

此外像是自販機的管理體系十分健全，民眾提供場所與電力還可分紅等，都是讓自販機得以普及的主因。目前日本的自販機已減少到 423 萬 5 千台左右（2018年12月），其中 57% 為飲料販賣，其他的則包括票券、冷凍食品、香菸、生活雜貨、飲食店食券機等。

數量會減少主因還是因為人口減少導致物流能量不足，加上現代人重視健康，因此比較不喝飲料，此外像是吸菸人口減少，法令趨於嚴格導致香菸與酒類自販機數量大減，都讓整個自販機市場逐漸萎縮。

目前每部飲料自販機每個月大概可創造出 7 萬日圓的銷售額，不過位於東京車站的自販機，每個月的銷售額高達 500 萬日圓，相當驚人。

能夠創造這麼高的利潤，主要是因為 JR 東日本利用西瓜卡（SUICA）進行大數據資料分析，包括購買年齡層、購買商品與購買高峰時間帶等，例如購買性別男女比為 7:3 甚至於 9:1，都可以一目瞭然。

由於利用自動販賣機的男女比例過於懸殊，因此絕大部分的自販機飲料商品，幾乎都是針對男性，不過 JR 東日本則是逆向操作，開發了女性專用自販機，裡頭的飲料大多是常溫販售（攝氏 20 度左右），此舉果然吸引不少女性利用。

為何會以常溫販售，主因是女性因體質的關係，不希望喝太冷的飲料；再者低溫飲料放在包包裡，會出現水氣導致包包潮濕，為了避免這樣的狀況，女性消費者大多選擇到便利商店購買常溫飲料。

如今在車站內的自販機即可買到，自然獲得好評，因此類似的女性專用自販機，銷售量提升了 10~20% 左右。

當然自販機所販賣的商品，不僅僅只有飲料，事實上近年來日本的自販機，有更多角化的趨勢，例如不少高速公路的休息站，設置有熱食自販機，讓民眾與駕駛可以購買到熱騰騰的拉麵、炸雞塊、飯糰與章魚燒等。

此外，在東京街頭也有湯頭自販機，在家突然想吃火鍋，但超市已經關門的狀況，走個兩步就可以買到湯頭，也是相當便利。

而在銀座居然還有他縣的特產品自販機，甚至是白米自販機可以購買，可以說日本的自動販賣機，幾乎什麼都能賣！就連最近最夯的口罩也都有自販機，還有鑽戒自販機讓情侶選購，就不知道未來日本的自販機還能進化到什麼樣的地步了。

※作者為本報駐日特約記者​

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