正值美國羅斯福號航母（USS Theodore Roosevelt）陷疫情危機，中國則在南海大秀肌肉：中國解放軍英文官網3日張貼報導稱已在南海展開大型軍演，也表示在武漢的軍事產業復甦當中。前美國軍官提醒，中國可能趁著美軍分身乏術，壯大在南海的勢力。

停靠關島的羅斯福號已檢出550名感染者，曾向外求助的艦長克羅齊爾（Brett Crozier）遭撤職，時任代理海軍部長莫德利（Thomas Modly）也在風波中請辭。此外，美國在亞太的另一艘航母雷根號（USS Ronald Reagan）亦傳「數起」感染，該艦停靠日本橫須賀維修中。

美國國防部發言人霍夫曼（Jonathan Hoffman）此前表示，軍方每日會進行風險評估，盼盡快恢復「完全作戰能力」。然而美國《有線電視新聞網》（CNN）引述部分專家分析，即使美軍只是短期受影響，仍可能給予中國解放軍可乘之機。

As the United States military was embroiled in controversy over its handling of an outbreak of coronavirus on one of its Pacific aircraft carriers, China was resuming operations in the South China Sea https://t.co/TK21ikvBNS

— CNN Philippines (@cnnphilippines) 2020年4月7日

中國2日槓上越南漁船　展現南海野心

中國宣稱南海為其領土，而美國則長期指控中方將南海「軍事化」。《CNN》引述曾任美軍太平洋司令部情資中心主任的切斯特（Carl Schuster）表示，從近期局勢可看出，中國可能正在利用美國海軍陷入疫情危機的空檔，強化自身在南海的影響力。

切斯特指出，近期一起越南漁船在南海沉沒的事件，就可窺看中國的企圖：一艘越籍漁船2日在南海西沙群島與中方發生衝突後沉沒，對此中國官媒引述中方聲明稱，該船是「非法進入」，並呼籲越南當局記取這次教訓。但實際上，西沙群島是中、越的爭議領土。

550 crew members from the USS Theodore Roosevelt aircraft carrier have tested positive for coronavirus, the US Navy says https://t.co/sbkbnNAPlZ pic.twitter.com/FPFIgU059p

— CNN Breaking News (@cnnbrk) 2020年4月11日

許多分析意見指出，近年在越南與中國就南海爭議有所衝突後，越南開始有向美國靠攏的趨勢。其實，在羅斯福號航母爆發疫情之前，就曾在3月初到訪越南的峴港，訪問一連5天，交流體育、文化和防疫問題，紀念美越建交25年，也是越戰之後第2度有美國航空母艦到訪越南。

針對越南漁船沉沒事件，切斯特也提醒，如今越南雖然想要拉攏美國，卻不巧碰上美國自顧不暇、無力回應中國作為的時候。中國解放軍日前在英文官網中，更張貼報導直接點出：「COVID-19疫情的爆發，已大幅降低美國海軍部屬亞太地區的能力」。

Breaking: Acting Navy Secretary Thomas Modly resigned Tuesday, U.S. military officials said, after denouncing Capt. Brett Crozier in angry remarks to the USS Theodore Roosevelt's crew https://t.co/V9BT3GCZYS

— The Wall Street Journal (@WSJ) 2020年4月7日

美軍亞太勢力空缺　中方沒壓力

航空母艦一向是美國海軍最具存在感的利器，但隨著羅斯福號不知會在關島動彈不得多久，令人猜測美軍是否有替代方案以維繫在南海的勢力。雖然美軍有11艘航母，但這些核動力船艦常需要大幅維修、定期維護，並非想出動就能隨時出海。

《CNN》引述「美國海軍協會」（USNI）追蹤資料指出，以3月30日而言，只有5艘美國航母得受調遣，其中包括爆發疫情的羅斯福號和雷根號，另有2艘駐在波斯灣戒備伊朗，另有一艘在美國東岸。這也顯示在亞太地區，美軍似乎未有立即能用的航母。

若貿然將部屬在其他地區的航母移動到亞太，可能也會令該航母離開的地區產生風險。報導引述切斯特提醒，美軍即戰力的缺席，可能讓中國更敢於在南中國海增加行動頻率，在3月所見的中國南海軍演可能會有增無減。

中國則否認利用疫情來取得地緣政治優勢。中國外交部發言人華春瑩3日表示，對抗疫情如同作戰，當前最重要的是戰勝病毒，稱「中國在抗擊疫情中的一些有效做法和有益經驗，我們很樂意同其他國家分享，但我們不會把它用作什麼地緣政治武器」。

不過美方則不敢輕信。美國國務院發言人歐塔加斯（Morgan Ortagus）6日聲明指出，稍早越南漁船與中方衝突的消息，顯示中國又再出手維護其「非法的」海域宣稱，要求中國專心在防疫事務，而非強勢欺壓鄰國來壯大南海掌控。

The United States condemns the PRC's reported sinking of a Vietnamese fishing vessel on April 2. It is appalling that the PRC is exploiting the world’s focus on addressing this global pandemic to assert its unlawful maritime claims in the South China Sea. pic.twitter.com/4HYU7AqtMF

— Morgan Ortagus (@statedeptspox) 2020年4月6日

解放軍稱無確診　美軍防疫緊

中國曾在3月初宣稱軍方人員未有任何確診病例。雖然外界對此說法多有質疑，但切斯特指出，中國在控制或壓下軍方感染情形方面確實有優勢，加上由於中國海軍與美方不同，船艦大多不會離開基地太遠，一旦出現疫情也可快速調派支援。

切斯特並表示，中國海軍在南海或東中國海的部屬，未像美軍一樣會到訪外國港口，而是通常出海進行5到10天的演習後，就返回軍事基地。一旦回到基地，維安機制就能夠預防或限制外界得知內部可能出現的感染情形。

至於美軍駐外基地，自疫情爆發後就不時傳出感染病例，不只駐南韓的基地有回報確診，美軍駐日的「佐世保海軍基地」3月下旬也已傳出首名病例。截至10日，美軍已累積回報2031名武漢肺炎病例，造成13名美軍不幸病逝。

美軍也採取多項防疫措施，包括限制軍人在各地基地間的移動、取消訓練演習、甚至延後部分對新員的基礎訓練。相關措施對軍心恐會有所打擊，例如對因防疫而無法輪調回國的軍人可能造成壓力，而取消訓練也可能讓士兵對任務和裝備的熟練度降低。