新型冠狀病毒肺炎（COVID-19，下稱武漢肺炎）疫情重創全球多國，疫情持續3個月未有減弱跡象，當國際聚焦歐美疫情時，疫情最初爆發點武漢卻已於4月８日解封。

《美聯社》（AP）取得匿名消息及內部文件，指稱中國國家主席習近平1月20日首次作出批示，稱「堅決遏制疫情蔓延勢頭」的前6天，在泰國出現不明肺炎境外個案，中國當局領導層內部已知悉嚴重性，國家衛健委開始作一系列措施，唯一直沒有警示人民做好準備，最後錯失防堵病毒時機，導致大規模疫情爆發。

EXCLUSIVE: Top Chinese health officials ordered secret preparations for a pandemic nationwide. Documents show they didn't warn the public for six days. https://t.co/MecZDeYPx6

— The Associated Press (@AP) April 15, 2020

《AP》取得的內部文件已獲公衛機構證實，報告指出從1月5日至1月17日，不僅在武漢，在全國各地醫院已有數百名感染不明肺炎的人求診，顯示病毒已在中國全境擴散，然而中國疾控中心未有啟動追蹤病患的措施，顯示疫情未受當局重視。

直至1月13日泰國公布第一起案例後，中國國家衛生健康委員會主任馬曉偉1月14日才與省衛健委官員視訊會議商討對策。

國家衛健委14日開秘密會議

文件顯示馬曉偉在會議上表明疫情是「嚴峻且複雜」，並指事件是自2003年SARS以來最嚴峻的挑戰，有可能發展成為重大的公共衛生事件，又指需對「局勢保持清醒的認識」，疫情有可能會「人傳人」，泰國出現案例顯示情況已出現「重大變化」，病毒可能已在國外傳播，隨著農曆新年的到來，將有很多人外出，傳播風險變高。

馬喊話官員們需要團結守護習近平領導，並批示由於3月召開中國全國兩會正在籌備之中，政治考量與社會穩定需絕對優先。文件又表示，會議另外目的是傳達習近平、國務院總理李克強及副總理孫春蘭的指示，不過沒有具體說明指示為何。

文件也並未說明中國政府高層等了6天才發布對疫情的憂慮。

在開會後，國家衛健委最終制定了一項內部應變計劃，以及系統地識別、分離、測試及治療病例的程序，最後製成63頁指引分發至各省衛健委，包括調查可疑病例、開設發熱診所，醫生和護士需穿著防護裝備，並命令指引不得在網路上傳播公開披露。

1月15日，北京疾控中心內部啟動了最高級別一級緊急響應。

但是武漢，以至全國絕大多數民眾仍未知疫情正在擴散，一如以往準備慶祝農曆新年的到來。

1月20日，習近平首次對疫情公表講話，隨之而來中國流行病學專家鍾南山首次表示病毒可以「人傳人」。3日後武漢封城，但當局一公布的確診病例便已破千。

加州大學洛杉磯分校流行病學專家張作風表示，「延遲公開的影響是十分巨大，如果中國早6天行動，病人將少很多，或許可避免武漢醫療系統最後崩潰」。張作風指出如果中國政府提早6天警告民眾戴口罩、保持社交距離，或進行旅行限制，確診病例或會減少2/3，能拯救更多生命。

以言入罪令醫師不敢再示警

早在2019年12月初，武漢醫院開始接收多名不明肺炎病例，包括如艾芬等醫師已開始懷疑武漢出現類SARS疫情。但《AP》指出，由於中國嚴格的言論控制、加上官僚主義障礙，官員對發布壞消息可免則免，使早期的預警變得模糊。

1月2日，8名醫師包括最後染疫去世的李文亮因2019年12月在微信發布出現不明肺炎的消息，最後遭警方抓捕並需簽悔過書，《央視》1月4日更播出8人因「散佈謠言」而受到懲處，使知道實情的武漢醫師人人自危，芝加哥大學中國政治學教授楊大利指出，由於事件會影響個人仕途，武漢的醫生十分害怕，寒蟬效應已產生。

匿名的中國衛生學家也向《AP》表示，早在1月19日，他參觀了在SARS爆發後修建的醫院，當時醫護人員準備了數百張病床，準備接收不明肺炎患者。「只要懂得傳染病知識的人基本上都知道有些事正在發生，他們均已預知」。

耶魯大學中國政治學者馬汀利（Daniel Mattingly）分析指出，「社會穩定是當務之急，最重要不要影響兩會，我的猜測是他們是想等待一下，再看之後會發生什麼事」。