作為國際重要航道，並蘊藏豐富漁獲和天然資源的南海海域，一直是鄰近國家覬覦的戰略要地。隨著中國實力快速擴增，逐漸將手深入南海島礁內，強化自身主權和影響力，但此舉卻引起如越南、菲律賓和美國等國家高度不滿。

《新華社》報導，打從2012年7月設立至今，一直倍受美、日和東南亞諸國關注的海南省三沙市，18日又出現新的編制。中國國務院批准民政部的規劃，允許三沙市增設兩個行政區：西沙和南沙區。

中国民政部4月18日发布公告，国务院于近日批准，海南省三沙市设立西沙区、南沙区。三沙市西沙区管辖西沙群岛的岛礁及其海域，代管中沙群岛的岛礁及其海域，西沙区人民政府驻永兴岛。三沙市南沙区管辖南沙群岛的岛礁及其海域，南沙区人民政府驻永暑礁。 pic.twitter.com/67NAC15l7s

— New China 中文 (@XinhuaChinese) April 18, 2020

根據民政部的公告，西沙區除統管西沙群島和周邊島郊外，同時代管中沙群島和其海域，政府駐節於永興島；南沙區則負責管轄南沙群島的島礁和海域，政府駐節於永暑礁，是當地第三大的島礁。

有趣的是，此一新聞很快引起對岸知乎論壇的熱議，多數中國網友普遍認為，增設行政區明顯是為了「宣示主權」。但也有人點出，當地人口稀少，當前設置一個地級市規模的政府，再加上兩個行政區，讓官民比例過高，似乎有疊床架屋的嫌疑。

現任三沙市委書記是張軍，他曾任海南省海洋與漁業廳廳長；2018年2月調任三沙市至今；而市長則是鄧忠，過去曾任三亞市委常委、秘書長等職務。

近年來，即便屢次遭美國抗議和威脅制裁，中國仍堅持將其控制的南海島礁，進行建築工程和軍事發展，其中最著名的一區，正是三沙市政府所在地的永興島（Woody Island）。

#China unveils #J10 fighter jets on Woody Island. See #ISI #Intelligence report with @CNN: https://t.co/nnEM7HM06T#satellite #IMINT #VISINT @cnni pic.twitter.com/iz0pGyG6TT

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South #China Sea: Routine operation of transport #aircraft in the #SouthChinaSea could indicate that the #Chinese #military is hardly affected by the #COVID19 crisis. #IMINT #VISINT #DEFENSE #intelligence #ISI #AI #Airforce pic.twitter.com/phbKFELm0k

— ImageSat Intl. (@ImageSatIntl) March 29, 2020

透過美方多次釋出衛星影像，發現中國逐步在島上擴建機場與軍事設備，甚至一度發現、島上機場能駐紮約多架殲10戰機，作為南海重要的戰備樞紐地區。

而名氣雖不如美濟礁（Mischief Reef）、地理位置卻相當重要的永暑礁，如今也成為南沙區政府辦公地點。事實上，早在2016年初、當地新落成的機場，就先後完成民航與軍機起降的任務，解放軍曾派遣運8巡邏機執行緊急救援。