美國國家航空暨太空總署（NASA）宣布，預計在5月27日將2名太空人經佛州的太空中心送上近地軌道上的國際太空站（ISS）。於此此前，NASA人員皆透過俄國的Soyuz火箭往返。

因此，倘若這次成行，將是自2011年以來，再有太空人從美國本土登上太空。

《紐約時報》（The New York Times）報導，這次任務將採用美國航太公司「SpaceX」製作的火箭，升空地點是佛州的甘迺迪太空中心（Kennedy Space Center）。NASA署長布里登斯坦（Jim Bridenstine）已透過推特宣布消息。

No Americans have launched to orbit from American soil since 2011 when the space shuttle stopped flying. On May 27, NASA and SpaceX could end that drought. https://t.co/bAbCyVj7hh

— NYT National News (@NYTNational) 2020年4月18日

與9年前同地載人升空

距離NASA上回將美國人從美國本土送上太空，已經睽違約9年：2011年7月8日，「亞特蘭提斯號」（Atlantis）太空梭從甘迺迪太空中心的39號發射台升空，經11天飛航後返回地球。

5月的任務中，預計火箭也將在同一個發射台起飛。

BREAKING: On May 27, @NASA will once again launch American astronauts on American rockets from American soil! With our @SpaceX partners, @Astro_Doug and @AstroBehnken will launch to the @Space_Station on the #CrewDragon spacecraft atop a Falcon 9 rocket. Let's #LaunchAmerica 🇺🇸 pic.twitter.com/RINb3mfRWI

— Jim Bridenstine (@JimBridenstine) 2020年4月17日

不過除了地點一致之外，兩次升空任務有很多不同點，包括NASA這次已經不再像登月時代一樣設計、運行自產的太空船，而是尋求「SpaceX」和「波音」（Boeing）等民間企業合作。

這次的載人任務，也讓SpaceX有機會證明自家的火箭「獵鷹9號」（Falcon 9）和太空船「龍飛船」（Crew Dragon）能夠符合NASA需求。此前在2019年3月，SpaceX已經成功執行過無人試飛，不過之後遇到若干障礙，進程有所延遲。

LIVE NOW: The @Space_Station astronauts close the hatch of @SpaceX's #CrewDragon as its first flight test nears completion. The spacecraft will undock on Friday, March 8 and return to Earth with a splashdown in the Atlantic Ocean.

Watch: https://t.co/15FcbvB2do pic.twitter.com/YlCCzgzgLQ

— NASA (@NASA) 2019年3月7日

1月，SpaceX執行了另一次關鍵的無人測試，透過起飛之後故意破壞火箭，來檢驗緊急逃生系統是否能在意外發生時，確保乘員安全逃出。

至於5月的任務，預計參與者將是2名NASA太空人，分別是赫里（Douglas G. Hurley）以及貝肯（Robert L. Behnken），兩人都有上太空的經驗，其中赫里更是2011年時「亞特蘭提斯號」任務的駕駛員。

Human spaceflight is returning to America! 🇺🇸🚀

On May 27, @NASA astronauts @AstroBehnken and @Astro_Doug will launch on @SpaceX's #CrewDragon spacecraft from @NASAKennedy for the Demo-2 mission. #LaunchAmerica

💻: https://t.co/MSIVLyopE8 pic.twitter.com/81u7mMLxtm

— NASA Commercial Crew (@Commercial_Crew) 2020年4月17日

疫情中推進計畫

雖然由於美國的新冠肺炎疫情嚴重，NASA已經大幅減縮太空中心的工作量，但大多數的職員依然持續遠距工作，執行包括指揮火星探測車「好奇號」（Curiosity）的工作，而接下來預計的SpaceX火箭升空計畫，也被視為近期的一項要務。

在3名太空人17日返回地球後，ISS上目前只剩下2名來自俄羅斯、1名來自美國的太空人。在人數偏少之下，太空站的科研工作就會受限，人員將把大多時間花在維修設備上。有關5月的任務期間會持續多久，NASA表示仍待確切決定。

若是SpaceX任務成功，可望接下來繼續推動「龍飛船」相關計畫，將搭載3名美國太空人、1名日本太空機構太空人登上ISS。

至於波音，在2019年12月時的無人測試發生問題之下，恐怕2021年後才有機會使用自家太空船「Starliner」搭載人員上太空。