海龜回來了！新型冠狀病毒肺炎（COVID-19，簡稱新冠肺炎）疫情影響全球，封城和禁足等防疫措施，讓人類活動頻率大幅降低、垃圾減少，因此疫情之下的意外收穫就是，瀕臨絕種的棱皮龜（Leatherback sea turtle）數量上升。

棱皮龜是世界上最大的海龜，在泰國被列為瀕臨絕種（endangered）的物種，國際自然保護聯盟（International Union for Conservation of Nature）則列為全球脆弱物種（globally）。

《衛報》（Guardian）報導，棱皮龜夏季產卵季只有2周，佛羅里達州海洋生物研究中心「Loggerhead MarineLife Center」，近日在長9.5英里（約為15公里）的朱諾海灘（Juno Beach）發現並標記76個全球最大型海龜孵化巢穴，相比2019年同期大幅增加。研究人員希望，最後孵育出的棱皮龜數量也能上升。

另外，同樣是瀕臨絕種的赤蠵龜（loggerhead turtles）的產卵季將在5月底到來，人類活動受到疫情限制之下，赤蠵龜數量也可望成長。

海洋生物中心的高級研究人員希拉許（Sarah Hirsch）表示，「我們很興奮能看到這些烏龜在這個環境下繁育。」

海洋垃圾殺死海龜

根據海龜保護組織（ Sea Turtle Conservancy）執行主任高德佛瑞（David Godfrey）的說法，新冠肺炎的封城，在許多方面對海龜來說都是好事一件。海龜意外遭撞擊或殺害的機率都減少許多。

他表示，減少人類所有的海灘活動，也等同於更少的垃圾和塑膠製品會進入海洋生態中。誤食塑膠，或是被其他海洋垃圾纏繞都是造成海龜死傷機率居高不下的原因。

佛羅里達州魚類及野生動物保護委員會（Florida Fish and Wildlife Conservation Commission，簡稱FWC）紀錄指出，2019年截至10月底前，在該該州845英里（約為1360公里）長的海岸線上，有近40萬個海龜巢，每1000隻孵化的海龜，僅有1隻能存活下來，而且在遊客眾多的海灘上的死亡率更高。

高德佛瑞說，預計有上千隻海龜，本來通常會因為燈光影響而迷失方向，現在則更有可能可以生存下來。

FWC表示，雖然因為佛州州長迪尚特（Ron DeSantis）在近幾日重新開放該州部份海灘，但其他地區的居家禁令，還是讓海洋生物和海龜因此受惠，到目前為止，初步數據指出，遭到船隻撞擊而死亡的海牛，比起2019年減少9%。