隨著科技進步，不少擁有絕佳功能的戰機、轟炸機或運輸機，經常能透過升級或更新軟硬體的方式，大幅延長其服役壽命。

就例如美國空軍（USAF）雖然早在使用B-1「槍騎兵」（Lancer）轟炸機，但卻在許多任務中，依然看見「老當益壯」的B-52「同溫層堡壘」轟炸機（B-52 Stratofortress）出勤身影。

替換新引擎繼續飛行至2050

《Airway1新聞》報導，極有可能成為最長壽轟炸機的B-52，雖然大量隨B-1B一同撤回美國本土，但空軍已確定、要讓這張力十足的八引擎巨獸繼續飛行至2050年。為了讓B-52H能順利延長壽命，美軍打算對外尋找，以當前已投入生產的型號優先，為轟炸機替換一枚可延壽又能擴大航程的新版心臟。

USAF to replace B-52 engines to extend bomber operation to 2050. #boeing #b52stratofortress #bomber #USAF https://t.co/SBZzhUD9KD pic.twitter.com/JfnWCkCGeG

— Airway (@airwayaviation) April 30, 2020

根據公開資料顯示，目前B-52H採用普惠JT3D發動機（Pratt & Whitney JT3D/TF33）軍用版，又被稱為「TF-33」，這款從1958年首次投入運作的渦輪扇發動機，讓B-52H能在不需空中加油，亦可飛行長達1萬4200公里。

通用、普惠與勞斯萊斯很有興趣

美國空軍一共需要608枚發發動機，倘若從現行量產版本去搜尋，最有機會中選的有四款：通用電氣（General Electric）的CF34發動機和「護照」型發動機（ General Electric Passport ）、普惠PW800型以及勞斯萊斯（Rolls-Royce）生產的BR700型。

按照公開計畫案的期望，美軍希望更新發動機後，B-52轟炸機最大航程能提升約4成。

Commercially proven in the harshest conditions of commercial aviation, GE is ready to power mission critical for the B-52. #GEisB52Ready #MilitaryMonday #B52 #USAF pic.twitter.com/KgU3gO75UD

— GE Aviation (@GEAviation) April 27, 2020

老當益壯的B-52轟炸機

過去對亞太地區已是「常客」的B-52轟炸機，1952年首次試飛、3年後投入服役，雖本意是用於震懾前蘇聯（USSR），但B-52轟炸機真正起到關鍵作用，卻是從越戰（Vietnam War）開始。

越戰期間前往北越的B-52轟炸機，多以台中清泉崗機場作為中繼補給基地。

此外，B-52也在波灣戰爭（Gulf War）和科索沃內戰（Kosovo War）立下汗馬功勞，重創海珊（Saddam Hussein）大批部隊，使他不得不投降。

1962年起全面停產，共生產了744架次，也因為不同時期的改裝，讓B-52擁有8種型號，最新的一批是H型，共有96架，主要更新了一顆更省油且馬力更強的發動機。

每架B-52H轟炸機擁有8具引擎，最大航程可達1萬6232公里、機上組員為5名（包含正副機師、雷達導航員、領航員與電子作戰官各1人）。

機上裝有一門20公釐M-61「火神」六管機炮，受惠於最大裝載重量可達12公噸，讓B-52所能掛載的飛彈和炸彈數量相當驚人，它亦可掛載B-61自由落體式等多款核彈。

#ICYMI A @USNavy MQ-4C Triton, @usairforce RQ-4 Global Hawk, B-52 Stratofortresses, and KC-135 Stratotankers at Andersen AFB, Guam, perform an Elephant Walk April 13, 2020. The Elephant Walk showcases their commitment to ensure regional stability throughout the Indo-Pacific. pic.twitter.com/LUDdzh6a1k

— PACAF (@PACAF) April 14, 2020

新合約預計在2021年5月出爐，屆時中選的廠商，將能持續提供B-52轟炸機至少17年的發動機，讓巨大堡壘繼續翱翔天際。