受到新冠肺炎的疫情影響，美國各大戲院自今年3月初陸續關閉，而多部商業鉅片的原訂檔期也大舉延後，環球影業（Universal Pictures）則趁此機會做了一項嘗試，那就是讓動畫《魔髮精靈唱遊世界》（Trolls World Tour）直接以數位形式於線上發行；雖然串流平台與傳統戲院的較勁早已是進行式，但環球以這部極具知名度的動畫續集「動手」，該發行決策仍然是個重大賭注。

確實，當宅經濟發酵，孩子們在家觀影的需求無疑是兵家必爭之地，而經過幾週的線上首播後，《魔髮精靈唱遊世界》大約賺進兩億美金收入，無疑為環球的這項決定注入強心針，而接下來，他們還有幾部電影如《史泰登島國王》（The King of Staten Island）、《天后小助理》（The High Note）也將循此模式上映。

美國最大連鎖戲院AMC也感受到了這股詭譎風向，他們的CEO相當不悅，並放話「未來將不會放映環球的任何電影」。但是，環球此舉真的是趁人之危嗎？早在2019年，美國人平均進戲院的次數就已低於3.5次，創下歷年新低，有人怪罪這是傳統影業太仰賴超級英雄電影與續集所致，但還有一個更大的原因，那就是年輕人面對眾多娛樂新選擇，無需仰賴電影院給予的獨家觀影經驗。

在此同時，好萊塢的其他電影公司也有一些動作，例如，迪士尼（Disney）將部份原定上戲院播映的電影，直接改上自家串流平台，派拉蒙影業（Paramount）最近將喜劇《愛情鳥》（The Lovebirds）賣給了Netflix，而華納兄弟影業（Warner Bros.）也安排動畫片《叔比狗》（Scooby-Doo）直接以數位播映。AMC的這項回擊，更像是一記空心拳，因為，戲院如果放棄了環球影業接下來的《小小兵》（Minions）和007續集，票房營收必是雪上加霜。

來看看美國的阿拉莫戲院（Alamo Drafthouse Cinema）怎麼應變，他們早從去年起，便推出了付費訂閱服務，每個月只需要支付20美元，就能無限次進戲院觀影。另外，阿拉莫還與ScreenPlus結盟推出「Alamo On Demand」，阿拉莫負責專業選片、ScreenPlus則負責技術層面，這個平台無意與Amazon、Hulu等影音大站一較高下，而是希望透過獨家嚴選的好片，讓影迷相信這是一個充滿佳片的線上電影院。

那麼，未來會有越來越多的電影略過戲院發行，直接在平台上映嗎？如果能深度瞭解觀影群眾的類型，少了僵化的宣傳與分潤模式，這可能成為一個ROAS（廣告投資報酬率）不錯的選項，但還是要看情況，例如，迪士尼決定將少年科幻電影《阿特米斯奇幻歷險》（Artemis Fowl）直接放上Disney+播映，但不可能會放過《黑寡婦》（Black Widow）在戲院席捲大把票房的機會。

傳統戲院當然仍具有無可取代的觀影體驗價值，但在人力成本與群聚風險的考量下，電影院勢必得逐步導入線上購票與餐飲預訂的自動化系統，越來越少的職員需要留守在現場服務觀眾。

至於電影圈的人，該如何期待景氣回溫的時間點呢？首先，今年7月的第一棒是大導演克里斯多夫諾蘭（Christopher Nolan）的新作《天能》（Tenet），將在17號上映，隔週24號則有延宕已久的《花木蘭》（Mulan）接棒。當媒體詢問迪士尼的新任CEO鮑勃查佩克（Bob Chapek），他是否看好「花木蘭重新出征」的態勢時，查佩克保守地指出，這得觀察前一週競片《天能》的表現。

當片商與戲院都試著找出一條新路，「是否要在傳統戲院上映」的口水戰，與其說是一場零和的戰局，不如說，這只是雙方展開談判的序幕而已，關於未來的電影該如何被發行？兩方如何分潤？一部電影從戲院到數位播映的期間該間隔多久？這些事將有機會正式浮上檯面被討論。

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