新冠肺炎對全球公共衛生無疑帶來史無前例的衝擊，對各國政府也是一場前所未見的考驗，世界排名第六大經濟體的英國，本有機會降低疫情的損害，但保守黨政府低估疫情，應變遲緩，訊息混亂，第一線醫護人員需要的防護用具及最重要的檢測，在關鍵時刻無法到位，防疫措施荒腔走板。

今年1月武漢爆發新冠肺炎疫情，之後義大利、西班牙等國家陸續傳出多起死亡病例，並未使英國首相強森（Boris Johnson）提高警覺，沈醉在大選勝利，欣喜1月31日終於「搞定英國脫歐Get Brexit Done」。

當新冠肺炎開始在全球擴散，英國知名的醫療期刊「刺胳針Lancet」警告，新冠肺炎可能比1918年造成5000萬人死亡的西班牙流感更致命，英國內閣1月24日舉行第一次緊急會議，之後新冠病毒進入歐洲，強森忙著陪懷孕的未婚妻席摩絲（Carrie Symonds）到鄉間度假二週，缺席內閣緊急會議5次，直到3月2日才決定參加內閣緊急會議。

疫情升溫，強森不以為意，週末也不加班研擬危機處理計劃，直到3月23日才下封城禁足令，錯失數週的防疫黃金時間。

英國一開始進行的篩檢和追蹤新冠病毒病例工作，因為設備與人力不足，於3月12日停止，機場邊境沒有任何管制，外國旅客仍能自由進出，機場也沒有任何體溫測量或檢疫措施，門戶大開，是防疫一大漏洞。

到5月17日，英國的死亡人數達3萬4466人，是世界排名第二高，僅次於美國，其中40%左右的死者是養老院的老人。

現在是在自食惡果

強森本人在3月底曾公開警告民眾，他們摰愛的親人可能因為新冠肺炎提前離世。新冠病毒固然危險致命，但政府諸多不當的政策與措施，是將民眾推向死亡深淵的黑手。

新冠肺炎疫情爆發後，英國面臨醫療用呼吸器與個人防護設備（Personal Protection Equipment, 簡稱PPE）嚴重不足，一方面是因為世界各國搶購，市場貨源短缺，另一個主因是，保守黨政府自2010年開始推動撙節政策，大砍醫療保健經費。

2016年10月英國進行重大流行病演習，當時專家即警告政府，一旦爆發嚴重疫情，「全民保健服務National Health Service, 簡稱NHS」將無法負荷，NHS醫院裡沒有充足的呼吸器，PPE也不足。

當時英國政府忙著脫歐，幾乎所有的資源都集中在處理脫歐事宜，NHS各醫院對重大流行病的準備工作落後，無人聞問，現在自食惡果。

2016年6月23 日脫歐公投舉行前，強森提出「拿回控制權Take Back Control」，「每週給歐盟的3.5億英鎊，應該用來資助NHS」口號，競選巴士上寫著醒目的標題，事實證明這根本是一張空頭支票；有民眾募款 20萬英鎊控告強森公然說謊，但去年高等法院判決他無罪。

向來不拘小節也不注意細節的強森，未聽從專家警告，3月時到醫院和其它公開場所拜訪時仍與民眾握手，與幕僚開會時也未保持安全距離，感染新冠病毒後，他先在唐寧街自我隔離，不料病情惡化被送到國會對面的NHS 聖湯姆斯醫院（St Thomas’Hospital）治療，一度送入加護病房搶救。

脫歐後遺症

親身經歷新冠肺炎走過鬼門關，強森出院後發表電視談話，感謝NHS醫護人員對抗病毒無與倫比的勇氣、投入和愛心，並特別點名感謝48小時在他病榻旁不眠不休照顧的二位護士，一名是來自紐西蘭的珍妮（Jenny）和來自葡萄牙的路易（Luis）。

諷刺的是，這些冒著生命危險在第一線工作的NHS醫護人員，因為無法及時取得PPE，已有至少120人死亡，英國政府先是以政治理由拒絕參加歐盟提供集體大量採購PPE的機會，之後又向中國及土耳其等國家下單採購，結果有不少PPE不合標準，無法使用；NHS甚至將庫存過期的PPE貼上新的日期，提供給員工，並威脅員工不得對外透露PPE不足的真相。

這些外國護士正是保守黨政府脫歐後，列為低技術勞工，人數列入管控的對象，他們支領低薪，做的卻是英國公衛最迫切需要的前線工作。

自3月底開始，民間發動每週四晚上8點，在自家門口為辛苦的NHS員工及照護者鼓掌，表達感謝之意，用意雖然良善，但NHS第一線人員最欠缺的是能安心進入醫院工作的PPE，直到5月份仍有NHS員工不斷提出PPE 短缺問題，有些人為了自保，索性直接自行採購，或以塑膠垃圾袋以DIY方式應急。

除了NHS醫院，全國2萬多家養老院的照護人員，也面臨欠缺PPE的問題，3月中旬政府內部評估，認為新冠病毒不會對養老院老人造成威脅，後續的發展卻非如此，養老院內爆發大量與新冠病毒相關的死亡案例。

NHS醫護人員與養老院照護人員都因為無法及時獲得檢測，不知道自己是否感染病毒，每天提心吊膽工作，擔心將病毒帶給家人及他們照顧的病患和老人，衛生大臣韓考克（Matt Hancock）承諾4月底前每日可進行10萬個檢測，但進度十分緩慢，部份檢測樣本甚至被送到美國判讀結果。

向來不拘小節也不注意細節的強森，未聽從專家警告，3月時到醫院和其它公開場所拜訪時仍與民眾握手，與幕僚開會時也未保持安全距離。（湯森路透）

復甦之路還很遙遠

強森於5月10日宣布逐步解封措施，希望啟動停擺的經濟，要求無法在家工作者重返工作崗位，但是如果要上班，應避免使用大眾運輸系統，自行開車、騎單車或走路，保持2公尺的社交距離；6月1日起小學生重返學校上課，原本要求民眾「待在家Stay Home」的防疫口號，改為「保持警戒Stay Alert」。

消息公布後，引發強烈批評，以倫敦繁忙的地鐵為例，尖峰時間乘客根本不可能保持2公尺距離，有能力開車上班者也屬少數，摩肩接踵的車廂可能造成病毒快速傳播，引爆第二波疫情；對於小學開課的決定，教師工會堅持政府必須保證學生與老師的安全才會配合，許多校長坦承，縮小課堂學生人數，維持學生社交距離同時加強教室與各項設備的清潔，人力與經費不足，很難配合。

對於「保持警戒」的口號，蘇格蘭、北愛爾蘭及威爾斯政府一致反對，認為語意不清，易造成混淆，維持「待在家」的政策，防疫出現一國兩制的混亂。

這場新冠防疫作戰，英國始終無法落實篩檢、追蹤、隔離最基本也最重要的工作，為了經濟發展，沒有完整的配套措施，輕率解封，可能將民眾推向染病的火線，政府應該清楚說明，根據什麼科學證據作此政策決定，一旦民眾失去對政府的信心，或不幸爆發第二波疫情，社會付出的成本更高，經濟復甦之路恐將更遙遠。

※作者為資深媒體人／現居英國