新加坡這塊島上居住著華人、馬來人和印度人等各族群，而正是悠久移民歷史造就新加坡多族群文化的特色。著名的魚尾獅像坐落於新加坡河畔，象徵著新加坡光輝璀璨的一面。

在1965年8月9日，新加坡被馬來西亞「掃地出門」。當時的總理李光耀號召全民奮鬥，促使這個原本面積僅581平方公里的彈丸之地發展成當今亞洲國家的經濟模範生。

星國善用自己的地理優勢，將造船修船業、觀光旅遊業和經貿往來等海洋經濟與自身緊緊相扣，而為了追求發展，他們進一步填海造陸，把領土擴大至現在的725平方公里，較1965年多了24％。

「被獨立」的新加坡一路走過來能成功，除了先天環境，還包括決策者的智慧與魄力，大刀闊斧展開各項建設。《新加坡的非典型崛起》一書中便提到，星國民眾支持李光耀率領人民行動黨擔任「改革前鋒」，讓他們為新加坡帶來安定舒適且政治穩定的生活。

然而正如人無完人，每個國家也必然有其可針砭之處。新加坡的威權統治與媒體審查是個「公開的秘密」，學者或媒體因為「觸怒」政府與之槓上或是索性離開的故事也不在少數。

新加坡國父們

《新加坡的非典型崛起》作者培瑞（John Perry）形容，「沒有人比李光耀更把自己和新加坡視為一體」。

的確，新加坡的現代地位與李光耀實在密不可分。

像是李光耀在建國初期便要求學校開始教導英語。因為從馬來西亞獨立後，國家的經濟生存成為第一優先，內需市場不大的新加坡勢必得靠國際貿易鞏固根本，因此他們以英語為政府工作通用語言，務求新加坡與世界成功接軌。

另一方面，為了打造國族認同，新加坡政府知道不可獨尊單一族群的文化，積極強調新加坡是擁有多元種族文化的國家，最終在獨立建國之際，把新加坡面臨的生存危機與經濟挑戰轉化為群體認同。

除了李光耀，他身邊重要的經濟顧問吳慶瑞同樣功不可沒。享有「新加坡經濟發展之父」和「新加坡經濟塑造者」等美譽的吳慶瑞，在眾人「看衰」的時候，利用各種補貼和獎勵，成功爭取到許多跨國公司到裕廊設立工廠，展開新加坡工業化計畫。

到了1965年，新加坡加速發展金融業，批准外國銀行進駐新加坡，讓他們能夠在新加坡運作，促使新加坡成為現今的國際金融中心。

教育資源「分流」

新加坡學生在國際學生能力評估計畫（PISA）上向來名列前茅，但他們從小背負的就學壓力恐怕也是不惶多讓。

新加坡援人協會（Samaritans of Singapore）的統計指出，自殺是青少年最主要的死因，當中不乏深受課業壓力影響的學生。《南華早報》報導，在2016年5月，一位11歲男孩不敢將考試成績拿給家長看，選擇從17樓往下跳結束生命，因為那是他「第一次」考試考砸了。

家長的求好心切一直是學生的壓力來源。新加坡一位陳姓（Howard Tan）私人家教老師曾在小學任職，他提到他曾看過學生考低於90分，家長便露出相當失望的表情。「身為一個老師，我不可能把學生逼到那樣。」

這位陳姓老師認為，因為家長的「期待」，新加坡的教育體系演變成需要不斷刺激學生往上爬。他還提到他有位年僅8歲的學生一周有11堂補習課，「（這位小孩）她還有時間做別的事嗎？」

新加坡目前的教育制度仍以「分流（streaming）」為主軸，學生在國小畢業後進行「小學離校測驗」（primary school leaving examination，PSLE），以考試成績決定中學進入哪一個分流班級。不同的班級有不一樣的教材、教學資源和就讀年限。

不過，新加坡議員黃國光（Louis Ng Kok Kwang）2019年發表應該廢除教育分流制度的演說，教育部部長王乙康（Ong Ye Kung）一周後給予回應，宣布新加坡2024年將廢除中學3種分流方式，改以學科分級（subject-based banding，SBB）的方式，讓各學科能力不同的學生能夠在適合自己程度的班級上課。

究竟教育改革能否成功，還有待各界後續觀察。

作者：約翰．培瑞（John Curtis Perry）

美國塔夫茨大學佛萊契法律與外交學院（Fletcher School of Law and Diplomacy, Tufts University）海洋史教授、海事研究學程創始系主任、東亞與太平洋研究專家，同時也是全球海事研究中心（Institute for Global Maritime Studies）創始主席。

培瑞的研究範圍涵蓋亞太與美國關係、美國對日本的占領、美國在太平洋的擴張等，著書與論文甚豐，以善於用清晰、簡潔、睿智的語言向一般讀者解說複雜的歷史脈絡而備受好評。1991年曾獲日本政府頒發明治時代設立的「瑞寶勳章」以感謝他對美日關係的貢獻。

著有《鷹翅之下：美國對日本的占領》（Beneath the Eagle's Wings）、《感性的帝國主義者：美國在東亞》（Sentimental Imperialists）、《西進：美國與太平洋的開啟》（Facing Wes）等書。