「此地有一股政治力量，狂熱的服膺一個信念，即跟美國不可能永久妥協。」——前駐蘇聯副館長肯楠（George Kennan, 1904-2005）在一九四六年二月二十二日給國務院的長電報有這樣一「小」句。

川普制裁中國政策雨點是大是小？

香港／台灣時間五月三十日凌晨，不少香港人由早兩時等到接近三時，川普終於在白宮現身。記者會關於制裁中國和香港的重點在此不贅，坊間已有大量媒體作出整合。不過，在這場不設記者提問的記者會中，川普宣布的政策沒有確實的時間表。有評論以為美國就香港問題對華的制裁有機會淪為紙老虎。《路透社》指記者會的內容「雷聲大雨點小」就是一個顯著的例子。

但事實是否真的這樣簡單？難道說，提出這類意見的人以為，白宮需要在草坪上宣告一系列制裁中國的完整時間表，才算雨點大？正如沒有人會在D日（D-Day）前向德國宣布聯軍會在那日那處發動攻擊，恐怕這類專家忘記了孫子所說的「攻其不備，出其不意」（孫子‧計）。

香港問題只是美中角力的一環。川普說的每一個字，還是需要從美國內政以及大選的格局去解讀。上月底，卡內基國際和平基金會（Carnegie Endowment for International Peace）在紐約舉行了一場視訊會議，其中有學者提到一份報告，內容是指有三分一的美國選民會考慮候選人的外交政策去投票。也就是說，今屆美國大選可能有至少三分一是游離票。

美國國會和華府內部鷹派再多，也不可能不考量國內中產和商人利益，畢竟美國人與中國人不同——聞說後者吃一年草也可以。故此，美國的國防和商務各部門內部也好，各部門之間也好，聲音肯定不只一種，必須有時間進行討論和磨合。這類情況在美蘇冷戰和美日貿易戰也出現過，不難理解。美國需要時間整合圍堵中國的政策。正如肯楠向國務院提出圍堵前蘇聯的方針，到時任國務卿採納之，到華府根據這個方針落實不同的計劃，絕非一日之事。此外，大國博弈總需讓大家有轉軚空間。一九六二的古巴危機是一部值得國家政要參考的教科書。美國要觀察北京反應再作細節調整，根本不可能一下子把底牌全部翻出來。

因此，沒有時間表不代表美國對華手軟。除非美國打算撤離亞洲，否則她不會不明白香港問題的重要性。一如古巴危機的主角表面上是古巴，實際是一場美蘇角力，同理，香港在地圖上雖然只是一小點，但美國不在實際行動硬起來，必會打擊亞洲盟友對自己的信心。最近有評論把香港和冷戰時的柏林作比較。其實，問題不在於柏林最終是否有部分淪陷，問題在於柏林不能整個淪為蘇聯的殖民地。東柏林的存在或許無可避免，但必須保住西柏林。如果美國在柏林問題上走張伯倫式（Arthur Chamberlain, 1869-1940）的緩靖政策，歐洲對其信心可能會急速下滑。照樣，問題未必在於香港是否會淪為東柏林，而是美國如何向尤其亞洲盟國保證：中國最遠只能走到香港？如果一個社團老大保護不了一個小成員，其他成員對之的信心動搖在所難免。

香港問題成為美國印太戰略能否順利開展的要點

「下一個被出賣會否是我？」這並非危言聳聽。上世紀中後葉，當美國與中國關係日趨親近，日本就經常陷入這個迷思。最新一期《經濟學人》（The Economist, May 30th 2020）亞太區版本封面，一條龍正想把香港吞噬，而旁邊有一點，寫著「台灣」。可以合理的想像，全神貫注在凌晨緊張萬分觀看直播的除了數以十甚至百萬的香港人，想必台灣的蔡英文政府亦十分關注川普的發言。日本、南韓、印度、越南、印尼、新加坡、斯里蘭卡等國，應該也不會把香港問題純粹當作一個特區的未來去理解。「不積跬步，無以至千里。」（荀子‧勸學）美國的印太戰略能否順利開展，這幾個月異常關鍵。

李光耀在二○○九年訪美時，對時任總統歐巴馬的警告言猶在耳：美國須繼續參與亞洲事務，以制衡中國的軍事和經濟力量，否則美國很可能會失去全球領導的地位。近年修昔底德陷阱作為討論大國之間角力的顯學，其中一個容易被人忽略的要點，在於一個原有的大國保不住自己帝國地位的代價可能會很糟糕。在公，美國不會不懂這個道理。在私，爭取連任的川普亦不會不懂這個道理。

※作者為自由撰稿人，香港《時代論壇》觀點版作者