在忙於巡迴全美各地，進行對醫護人員表達崇高敬意的表演之際，美國海軍（US Navy）麾下的菁英特技小組「藍天使」（Blue Angels）中隊，也正式迎接新一代座駕到來，將能讓飛行員突破更多極限。

準備在2021年更換機型

《星條旗報》（STARS AND STRIPES）報導，隨著戰機使用年齡愈來欲高，波音（Boeing）日前宣布、已向藍天使交付首架升級機型：F/A-18E「超級大黃蜂」（F/A-18E Super Hornets），未來將在馬里蘭州基地內進行測試調校。

“The Super Hornet is an iconic representation of excellence in naval aviation,” said Pat Walsh, a retired admiral and the vice president of U.S. Navy & Marine Corps services for Boeing. https://t.co/hmTRB8Cl8f

— Stars and Stripes (@starsandstripes) June 6, 2020

Catch a glimpse of the first #SuperHornet aircraft we’ve delivered for the @BlueAngels as it speeds by. Intended to replace their legacy Hornets, the jet is now at Naval Air Station Pax River for flight testing. pic.twitter.com/9PeYK7wYPv

— Boeing Defense (@BoeingDefense) June 3, 2020

期望在2020年完整交付11架「超級大黃蜂」，讓藍天使全面改裝的製造商波音，則在聲明稿強調，新一代戰機、能讓海軍航空隊有更卓越的表現。

這也是繼1969年藍天使選擇F-4J「幽靈」（F-4J Phantom II）為座駕開始，波音持續提供了51年、四代機型的服務。目前使用的大黃蜂，是從1986年換裝至今的機型。

由尼米茲成立的藍天使

與空軍雷鳥小組（Thunderbirds）齊名的藍天使，1946年由海軍五星上將尼米茲（Chester W. Nimitz）召集創立，成員由海軍與陸戰隊的頂尖飛行員組成。

首代使用軍機是F6F「地獄貓」戰機（F6F Hellcat），其後包含F-4「幽靈」與A-4「天鷹」機（Douglas A-4F Skyhawks）都曾是藍天使座駕。除了表演用機外，麾下還有一架暱稱為「胖阿爾伯特」（Fat Albert）的C-130T「力士」運輸機（C-130T Hercules），作為後勤和運輸的最大靠山。

美國海軍航母的艦載機型

現役的「大黃蜂」F/A-18戰機，是美軍在1970年代由已併入波音的麥克唐納-道格拉斯公司（McDonnell Douglas）研發製造，屬於多功能用途的航空母艦艦載機。

最大飛行距離約3330公里、擁有9個掛彈點，可搭載AIM-120先進中程空對空飛彈和響尾蛇（AIM-9 Sidewinder）等多款飛彈與炸彈。

成功大舉外銷的F/A-18戰機，如今已有6種衍生機型，是美國海軍與多國軍方現役的主力戰機。其中E/F型「超級大黃蜂」，則是波音根據舊型F/A-18改良升級，從1999年開始投入服役，是美軍航空母艦現役艦載機。

藍天使預計2021年度換裝「超級大黃蜂」，根據波音的說法、新機型擁有更長的飛行滯空時間，相關的系統和設備也比現役的大黃蜂（F/A-18 Hornet）更新，能讓特技小組做出更優異的表演。