受到新冠肺炎衝擊，不僅影響民眾的日常生活，也讓各大宗教儀式與習俗都被迫「改變」。

就以伊斯蘭教來說，先前落幕的齋戒月（Ramadan）和開齋節（Eid al-Fitr），就因為疫情讓多國穆斯林無法前往清真寺禮拜，如今隨著每年一度麥加（Mecca）朝覲（Hajj）即將到來，沙烏地王國的新禁令將讓眾多穆斯林大失所望。

《英國廣播公司》（BBC）報導，由於沙烏地國內疫情未見緩解趨勢，為了保障眾多穆斯林與該國國民的健康，王國政府23日宣布、原訂7月28日開始朝覲，將全面禁止海外穆斯林入境，僅允許目前已居住在沙烏地境內的人參與，也意味著麥加天房（Kaaba）將不再出現接踵比肩的盛況。

Saudi Arabia announced it will drastically limit the number of pilgrims to this year’s Hajj to prevent the spread of the coronavirus https://t.co/ywaxXo7hmb

— The New York Times (@nytimes) June 23, 2020

#Statement issued by the Ministry of Hajj and Umrah regarding Hajj of 2020 pic.twitter.com/UGCShFZw1n

— Foreign Ministry 🇸🇦 (@KSAmofaEN) June 22, 2020

由於朝覲屬於伊斯蘭教的五功之一，一生至少要前往兩聖地（麥加與麥地那）朝覲一次，也因此讓麥加每年都迎來200多萬人湧入。每年朝覲的時間是伊斯蘭曆12月的第8日到第12日，2020年將從7月8日晚間開始，一直舉行至8月2日晚間結束。

截至23日為止，沙烏地阿拉伯累計的確診病例達16萬1005起，並有1307人染疫死亡。為了防堵疫情和病毒擴散，王國政府實施長時間的封鎖禁令，直到6月中旬才剛剛解封，對於大型宗教聚會，沙烏地官方很堅持、唯有保持適當「社交距離」，才能保護所有人的健康。

伊斯蘭教的規定中，朝覲的開始是回曆第12個月都爾黑哲月（Dhu al-Hijjah）第8天至第13天，由於回曆是月亮曆法，雖然官方已定9日朝覲開始，但如果陽曆9月1日無法見到新月出現，將會延後一天至10日開始。

每年有數百萬名全球穆斯林在此時湧入麥加，進行一系列朝覲儀式：

以逆時針方向繞行卡巴天房七次、在兩個小丘間來回走動、飲用滲泉的井水、去阿拉法特平原守夜，最後在投石儀式中向魔鬼擲石塊三次，模仿先知易卜拉欣（Abraham in Islam）當年接受真主安拉的考驗。

Saudi Arabia to hold a "very limited" hajj this year.

The decision marks the first time in Saudi Arabia's modern history that Muslims outside the kingdom have been barred from performing the hajjhttps://t.co/RjwwvFAySB@AFPgraphics pic.twitter.com/eKXGMKcswn

— AFP news agency (@AFP) June 23, 2020

對全球穆斯林而言，朝覲是一生最重要的心願，前往兩聖地朝覲、除了能與真主安拉更接近，正如其字義是「參與旅程」，一趟增強信仰與洗滌心靈的旅程。朝聖後會參加古爾邦節（Eid al-Adha），穿新衣、宰殺牲口分送鄰里，有如中國過年一般。

一場肆虐全世界的肺炎疫情，也讓沙烏地出現90年來、首次禁止海外穆斯林入境參與朝覲儀式。