2019年9月，太平洋島國吉里巴斯與我國斷交，轉而和中國建交，成為地緣政治角力下的又一變局。由33個環礁、礁島等構成的吉里巴斯，擁有資源豐富的島嶼群，掌握亞洲、美州間的重要水道，過去長期向美國和澳洲靠攏，但近年也與北京關係深化，引發各勢力緊張。

美國《有線電視新聞網》（CNN）報導，中國在疫情延燒的5月，也仍不忘在吉里巴斯開張大使館，讓太平洋上多飄一面五星旗，成為繼澳洲、紐西蘭、古巴，第4個在該國設立大使館的國家。主導外交轉向、親近中國的吉里巴斯總統馬茂（Taneti Maamau）也在數日前，擊敗友台候選人贏得連任。

報導指出，隨著澳洲和中國競逐太平洋地緣政治龍頭，紛紛在當地投入援助計畫，近期為因應疫情的出入境管制，希望在澳洲和太平洋各國間推動的「旅行泡泡」（travel bubble）方案，可能又會讓中國與西方世界的角力增添新的面向。

The opening of a Chinese embassy on Kiribati, a nation of 33 atolls and reef islands in the central Pacific, might have seemed strange — particularly during a pandemic.

Yet Kiribati is the site of growing geopolitical competition. https://t.co/VPWfCMTeDx

— CNN (@CNN) 2020年6月27日

中國出錢、出人助太平洋防疫

前中國國務院總理溫家寶曾在2006年到訪太平洋島國，承諾投入約人民幣30億元的優惠貸款，投資資源開發、農漁業等其他產業，彰顯中國在太平洋的影響力。如今，據《CNN》引述澳洲智庫洛伊國際政策研究所（Lowy Institute），中國是太平洋區域的第2大資助者，僅次於澳洲。

太平洋各島國總計GDP約337.7億美元，不到中國的1%，在當前疫情爆發後，中國成為重要的防疫伙伴。中國的衛生專家已經透過視訊會議，與10個與中國有外交關係的太平洋國家防疫人員分享防疫建議。此外，中國也出手提供資金與物資的援助。

3月時，中國宣布190萬美元捐款以及醫療物資供給，幫助各國對抗疫情。根據中國在太平洋國家的使館聲明顯示，中國贈予醫療物資、防護裝備、檢測工具，另外中國醫療團也前往太平洋的薩摩亞等國，幫助當地官員規畫防疫準則。在斐濟，中國也提供了專業的軍用車。

《CNN》引述世界衛生組織（WHO）資料，太平洋島嶼中出現312個新冠病毒病例，7名患者不幸死亡，其中大多發生在美國領地關島。由於地理位置偏遠，加上即早實施防疫措施，大洋洲國家目前大多未受嚴重衝擊，但專家也提醒，當地醫療和採檢能力有限，一旦疫情升溫，恐有嚴重後果。

Kiribati's pro-China leader wins re-election in blow to Taiwan https://t.co/auRtqxeCaJ pic.twitter.com/ERyItjkV6Y

— Reuters (@Reuters) 2020年6月23日

澳洲加強外援因應

報導引述洛伊國際政策研究所太平洋島國專家普雷克（Jonathan Pryke）表示，中國目前在大洋洲的活動是「投機主義」（opportunism）主導的結果，「他們正盡可能取得影響力」。

中國外交部對此則予以否認，表示中國援助太平洋地區是真心誠意，沒有任何政治算計。然而中國在太平洋做的人情，在「患難時刻」可說不無用處。

5月，中國面臨國際對於其初期防疫的批評時，10個太平洋國家的官員就共同參與了一場中國召開的視訊會議，會後的新聞稿大讚中國防疫工作「公開、透明、負責任」。《CNN》引述澳洲國立大學學者Denghua Zhang分析，這就是中國想達到的成果。

但中國對太平洋島國提供的疫情援助，比起澳洲的財政援助來說相對遜色。5月，澳洲表示會對10個當地國家提供約690萬美元快速財政支援，經費將從既有的援助計畫轉用。澳洲近期也宣布會在太平洋國家播送熱門電視劇，被視為希望透過文化軟實力來制衡中國布局。

洛伊國際政策研究所專家普雷克向《CNN》表示，澳洲政府已經意識到無論是硬實力、軟實力、資助或是醫療支援方面，太平洋島國之間都要避免有「真空」地帶，「他們（澳洲）不能在任何真空前退步，以免中國取而代之」。早在疫情前，澳洲政府也已有加強外援的動作。

紐澳「旅行泡泡」提升影響力

另一個疫情可能激起地緣政治角力的層面，就是太平洋各國選擇性的彼此放寬旅遊限制。隨著澳洲、紐西蘭大多控制住疫情，有當地政治人物便提倡對彼此開放邊界，使兩國形成「旅行泡泡」的出入境走廊。對此設想，斐濟、薩摩亞、索羅門群島等國也都表示有興趣。

太平洋多國經濟仰賴觀光，近幾個月的防疫管制已經讓他們備感壓力，而紐、澳則是當地觀光客的主要來源。據報導引述「南太平洋旅遊組織」（STPO）資料，紐澳在2018年為太平洋區域提供100多萬國際觀光人次，而中國則僅有約12.5萬人造訪當地，比2017年還下滑約11%。

Politicians from Australia and New Zealand are discussing the possibility of opening up borders to each other, creating a travel corridor -- or "travel bubble" -- between the two nations. https://t.co/8G7Q0yX3iz

— CNN (@CNN) 2020年5月4日

部分澳洲政治人物也積極想推動跨太平洋的「旅行泡泡」，例如執政黨的國會議員夏瑪（Dave Sharma）5月就在媒體發文，稱相關措施有助太平洋各國經濟，也會促使各國「繼續視澳洲為結盟對象的首選」，認為隨著中國等持續在太平洋地區展開競逐，澳洲必須展現影響力。

專家普雷克認為，成立「旅行泡泡」的最主要動機應非地緣政治局勢，而是提振經濟，但澳洲與太平洋各國間放寬旅遊限制之舉，或許可以保全澳洲和紐西蘭部分的區域影響力。當紐、澳成為疫情期間進入太平洋的守門人，可望得到更多地緣政治優勢。

中國目前則未有與太平洋島國建立「旅行泡泡」的公開計畫，主要仍關心本土的邊界措施，例如廣東省和香港、澳門已討論開設「旅行泡泡」的議題。

"We're working on our own bubble -- a Bula Bubble -- between Fiji, New Zealand and Australia."

Fiji is planning to create a travel bubble with Australia and New Zealand. https://t.co/3YGnIMfwMZ

— CNN (@CNN) 2020年6月22日