根據聯合國報告指出，每年至少有價值100億美元的黃金、白金和其他貴重金屬被丟棄，汙染地球的電子廢棄物不斷成長。

聯合國全球電子廢棄物監測報告（UN’s Global E-waste Monitor report）指出，2019年全球製造了5400萬噸了「電子廢物」（e-waste），5年內成長了21%。

而2019年消耗的5400萬噸廢棄物雖然多半源自較富裕國家，但是總量相當於全球每位男性、女性和兒童每人丟棄7.3公斤，電子金屬垃圾成長的速度是世界人口增長速度的3倍，但是2019年回收量僅有17%。

從電話、電腦、電熱水壺到冰箱，這些電子電器產品，是現代生活不可或缺的物品，也提升了生活品質。但是這些電子物品通常是過度生產，含有有毒化學物質，而且對損害人體健康和環境，也加劇氣候危機。

北歐年均製造22.4公斤金屬廢棄物

《衛報》（Guardian）報導，這份報告抨擊，電子電器產品缺乏監管和產品壽命年限短，不易或是根本無法修復。專家說，這些情況是一個完全可以預防的全球醜聞。

報告指出，北歐2019年為每人年均製造22.4公斤金屬廢棄物，是全球製造最多電子垃圾的地區，多出東歐民眾製造量的一半。澳洲和紐西蘭每人產生21.3公斤金屬廢棄物；美國和加拿大則是20.9公斤。亞洲和非洲的製造量相較之下少了許多，每人分別為5.6公斤和2.5公斤。

電子垃圾包含銅、鐵、金銀等材料，報告指出，保守估計，這些價值約為570億美元。而電子廢棄物中，貴金屬價值估計為140億美元，但目前僅回收了40億美元。其中大多都被丟棄或是燃燒，而非收集起來回收。

歐洲2019年的回收率最高、達42%；其次為亞洲，回收率為12%。但是在北美洲、南美洲和大洋洲，回收率為9%，非洲僅有0.9%。

報導指出，在中低收入國家，一些電子廢棄物雖然被回收，但是其過程通常不安全。舉例來說，透過燃燒電路板回收銅元素。此舉會釋放出金屬毒性，如汞、鉛和鎘，這對相關接觸的人員和在電子廢棄廠附近玩耍的孩童，造成嚴重的健康危害。

據統計，顯示器、節能燈泡和其他電子廢物每年約排放50噸的汞。2019年，廢棄的冰箱和空調裝置釋放的氣體相當於9800萬噸的二氧化碳，接近比利時的國家排碳量。

汙染需付出成本

波昂聯合大學（United Nations University）學者鮑德（Kees Baldé）說，電子垃圾是一個非常大的問題，每年的垃圾數量都快速成長，但是回收的水準卻沒跟上。鮑德認為，汙染要付出代價非常重要，目前汙染的行為幾乎是不用付出成本。

聯合國國際電信聯盟（UN’s International Telecommunication Union）官員赫托斯（Mijke Hertoghs）說，最大的問題是，許多國家和地區都沒有回收系統，相關電器廠商對於商品最後的報廢處理也沒有負起責任。

赫托斯表示，廢棄的貴重金屬其實有其他再利用的機會。

他認為，若是收集和回收組織適當，經濟規模將提高，這是一個創造新的經濟和就業的機會，對許多人來說，將會是一筆龐大收入，赫托斯說，回收將減少開採新的金屬對環境造成的影響。「一克重的黃金，來源造成巨大的碳足跡。」

世衛環境健康事務官員聶拉（Maria Neira）表示，不當的電子廢物回收是一個主要的新興危害，悄悄的影響我們和後代子孫的健康。全球1/4的兒童死亡，也是源於金屬廢棄物汙染所致。