美國海軍太平洋艦隊證實，所屬航空母艦尼米茲號（USS Nimitz, CVN-68）打擊群已於20日駛入印度洋，與印度海軍東部艦隊會合，進行聯合簡稱為「PASSEX」的「過航演習（Passage Exercise）」。

由於尼米茲號17日甫結束和美國海軍雷根號（USS Ronald Reagan, CVN-76）航母於南中國海的演習任務，顯見在中印衝突以及南海主權爭議議題上，美印藉由演習向外界傳達團結的意義極具象徵。

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— U.S. Pacific Fleet (@USPacificFleet) July 20, 2020

美印聯合演習

尼米茲號核動力航母打擊群由普林斯頓號（USS Princeton, CVL-23）飛彈巡洋艦、斯特雷特號（USS Sterett, DDG-104）飛彈驅逐艦和拉夫·強森號（USS Ralph Johnson, DDG-114）飛彈驅逐艦組成，20日開始與印度海軍在印度洋安達曼尼科巴群島（Andaman and Nicobar Islands）附近海域進行聯合演習。

美國海軍太平洋艦隊證實，尼米茲號航母結束南中國海的任務後，逕行由麻六甲海峽（Strait of Malacca）駛入印度洋。

尼米茲航母打擊群指揮官柯克（Jim Kirk）少將對印度參與演習的船隊讚譽有加，他稱讚印度海軍東部艦隊司令瓦薩揚（Sanjay Vatsayan）少將率領了一支強大的艦隊，藉此提高雙方的協同作戰能力（interoperability）、以及指管通情的靈活性。

印度海軍發言人20日也於官方推特證實尼米茲航母打擊群經過印度洋區域的消息，印度海軍與美國海軍進行了「過航演習（Passage Exercise, PASSEX）」。

根據公開資料，印度過去也曾與日本海上自衛隊、法國海軍進行過上述演習。

深化印太戰略概念

對此，印度智庫觀察者研究基金會（Observer Research Foundation）美國事務主任杰尚卡爾（Dhruva Jaishankar）接受《美國之音》訪問時表示，過去50多年來，印度對美軍在印度洋的活動始終持有顧慮，加上1971年印巴戰爭時期，美國派出企業號航母（USS Enterprise, CVN-6）進駐印度外海，更為印度帶來陰影。

但尼米茲號和印度海軍的聯合軍演，顯示美國與印度對印太戰略佈局轉變的合作，杰尚卡爾說，美印近期軍事合作的加深就是轉變。

美國智庫傳統基金會（Heritage Foundation）南亞問題研究員史密斯（Jeff Smith）指出，40年來印度仍持續與中國陷入邊界衝突的對峙，加上美國航母近期頻頻在南中國海執行任務，在此區緊張的地緣政治環境中，美印聯合演習予外界的團結象徵，比起實際作戰更具意義。

2017年，美日澳印組成了四方聯盟（Quad），印度外交部也成立了印太司（Department of Indo-Pacific Affairs），並在2019年將參與四方機制的層級提升為部長級，顯示印度對美國提倡的自由開放印太戰略的態度正在升溫。