香港大學李嘉誠醫學院微生物學系講座教授、香港特區政府防疫專家顧問團成員袁國勇教授接受《英國廣播公司》（BBC）採訪，他在受訪時提出質疑，認為武漢官員確實曾試圖隱瞞新型冠狀病毒肺炎（COVID-19）疫情最初爆發規模。

根據《BBC》27日的報導，他曾於1月12日在深圳的一家人身上找出新型冠狀病毒。他藉由此案例得知，家庭內出現群聚感染代表病毒出現人傳人情形。袁國勇說自己知道病毒傳染的效率有多快，「我知道（病毒）可以跟著人搭乘航班到達數千英里之外的城市」。

袁國勇立即向北京的官員報告此一發現，但絕大多數的中國民眾是在1周後才知道病毒人傳人的消息。

袁國勇1月18日以中國國家衛生健康委員會高級專家組成員身分，前往武漢觀察肺炎疫情及檢視防控措施。他在受訪時形容，當團隊抵達武漢華南海鮮市場時，市場早被完全清理好，已經「沒什麼可看」。他表示，「你可以說就像犯罪現場被打亂、破壞了，讓我們無法確認導致人類感染的病毒動物宿主」。

在SARS疫情期間，袁國勇是首位確認SARS是由冠狀病毒形成。他在當時認為病毒可源自果子狸等野生動物，後被譽為「抗SARS英雄」。袁國勇2004年還獲獲得港府頒授「銀紫荊星章」以表彰他對抗SARS病毒的努力。