珍珠港事變後、美軍全面介入全球戰場，面對頑強對抗的日本軍隊，屢屢在太平洋戰區付出慘痛代價，也讓許多高層透過推算，倘若用硫磺島和沖繩戰役的死傷數字估計，他們還得犧牲百萬人、才能佔領日本全境；此時接近完工的原子彈（Atomic bomb），就被視為快速終結戰爭的「新法寶」。

但面對華府的決定，負責曼哈頓計畫的科學家歐本海默（Julius Robert Oppenheimer）等眾多科學家公開反對，他們認為、按照戰況判斷，當時的日本早已是強弩之末，根本無須動用這款新武器。

壓垮駱駝的最後一根稻草，是1945年7月、當日本拒絕波茨坦宣言後，時任總統的杜魯門（Harry S. Truman）給出決定，下令美軍動用兩枚原子彈轟炸日本本土。

接獲命令的美軍，從北馬里亞納群島的天寧島（Tinian）基地，派出第509混合飛行大隊麾下的B-29轟炸機（B-29 Super fortress），攜帶名為「小男孩」的原子彈出發，包含科學數據觀測機在內，共有6架軍機參與廣島轟炸。

Hiroshima at 75: bitter row persists over US decision to drop the bomb https://t.co/XvOXUWpRLA

— The Guardian (@guardian) August 5, 2020

人類史上首枚用於戰爭的原子彈，1945年8月6日上午8時投下，在廣島島醫院上空550公尺處引爆，原子彈引發的衝擊波與放射線，讓現存的原爆現場照片多半都無法沖洗成像。「小男孩」引爆後，共造成廣島10多萬居民死亡。

三天後美軍再次派出B-29轟炸機，攜帶名為「胖子」、Mk-3型原子彈，前往進行第二次投彈轟炸任務。

原定目標設在小倉市，但因為天候不佳無法辨認地面目標，多次嘗試後因油料所剩不多，才轉往次要目標長崎，將原子彈投下、並留下高空爆炸所出現的蕈狀雲畫面。

【できることから、はじめませんか】
明日、広島は被爆から75年目の8月6日を迎えます。
午前8時15分には、ご家庭や職場などで、原爆によって亡くなられた方々へのご冥福と恒久平和を祈り、1分間の黙とうを捧げましょう。#広島 #平和 #Peacememorialpark #hiroshima #hiroshima75 #平和記念公園 pic.twitter.com/wIupmLH2uG

— 広島県 (@hiroshima_pref) August 5, 2020

這枚原子彈也讓長崎幾乎滅城，死亡人數多達14萬9000人，全市有36%的建築被摧毀。廣島與長崎接連兩次的原子彈攻擊，最終讓日本決定投降，由裕仁天皇於長崎原爆後6天，向全體國民宣讀了日本接受波茨坦宣言的《終戰詔書》，二戰正式落幕。

不過，日本代表直到9月2日，才在東京灣口的美軍密蘇里號戰艦（USS Missouri BB-63）甲板上，由美軍麥克阿瑟上將（Douglas MacArthur）和2000名官兵見證下簽字投降。

原子彈乃至於現今的核彈，由於在廣島長崎所產生震撼太深刻，如今也成為國際社會一大禁忌，中、美、俄等國雖然都擁有實彈，但沒人敢輕易使用，僅能藉由這股威嚇力量，保持著彼此的平衡關係。

日本首相安倍晉三曾在2019年紀念儀式上表示，面對過去的廣島和長崎原子彈、空襲受害以及沖繩戰役，「我們決不會忘記，和平與繁榮建立在各位戰歿者寶貴的犧牲之上，我將致力堅守令和時代，戰爭慘禍不再重演的誓言。」