美國直到現在新冠病毒的案例增加速度沒有降速，在這時候主要負責的衛服部長亞歷克斯·阿札爾（Alex Azar）不在華府坐鎮，竟然跑來台灣出訪，這其中案情不單純，阿札爾出訪台灣是他在任上的奮力一搏。

早在四月，開始媒體就已經繪聲繪影說，阿札爾即將位子不保，連可能候選人都出現。這謠言並非空穴來風，白宮對於阿札爾默默調走疫苗專家里克·布萊特（Rick Bright）有點微詞，布萊特大聲提倡瘧疾用藥羥氯喹（hydroxychloroquine）特別得到白宮的賞識。再加上，阿札爾面對大眾對他的防疫表現不滿時，媒體開始就有報導，阿札爾早在一月就要川普採取行動，但白宮忽視他的警告，這種報導把防疫的失誤推到川普身上，讓白宮非常感冒。

再來身為主管單位負責人，美國新冠病毒疫情至今餘波蕩漾，阿札爾是應該一肩擔起責任。不過，川普選擇還是挺阿札爾，他在推特稱讚他的衛生部長「做得好！」

只有老闆川普相挺，阿札爾在白宮卻四面楚歌。在前幾個月前，媒體報導阿札爾被排擠在重要白宮的新冠病毒會議之外，川普對於阿札爾協調能力非常失望，所以二月才命副總統邁克·彭斯（Mike Pence）取代阿札爾新冠病毒工作負責人的角色，以及白宮國內政策委員會主任喬·格羅根（Joe Grogan）才是新冠病毒的主導人，格羅根說他是故意不讓阿札爾加入會議，因為阿札爾沒有醫學學位，他是法律系畢業，況且阿札爾的重要性遠不如幾位重要的感染學專家。阿札爾成了名義上的部長，而格羅根才是手握實權。

雖然情勢對於阿札爾很不利，但他有恃無恐，為何？因為阿札爾知道川普想要什麼。當初川普找來製藥商禮來（Lilly USA）的總裁阿札爾坐上衛福部的主位，就是因為阿札爾是「改善醫療保健和降低藥品價格的巨星」，這是川普一直想要的政策，降低美國昂貴的處方藥。所以川普冒天下之大不韙提名阿札爾，即使阿札爾飽受批評，他時任禮來總裁時，該公司的的胰島素價格翻了三倍，並因串通以保持其在墨西哥的高價而被罰款。

格羅根，原本吉利德科學公司（Gilead Sciences, Inc.）的說客，後被延攬進白宮成為預算顧問。吉利德科學公司就是新冠病毒熱門的「舊藥新用」瑞德西韋（Remdesivir）的製造商。藥商的背景使然，格羅根非常不贊成川普的降低藥品價格，甚至想要推翻整個政策。對川普來說，降低美國處方藥，是川普視為重點政策，要贏得選舉的重中之重，格羅根的反對就非常不討川普的喜愛。最後，格羅根辭官回鄉，在走之前，還特別強調與阿札爾無關，總覺得有股此地無銀三百兩的感覺。阿札爾存活下來了。

兩星期前，川普終於如願發佈藥品價格行政命令，承諾美國人民降低美國的處方藥，作法包括從加拿大進口，取消中間人談判的折扣，逼迫美國製藥巨頭上談判桌拿出降低價格的方案。上星期四，川普又有另一項行政命令，要求聯邦政府購買的「基本」藥品和醫療用品必須在美國生產，川普說，「我們不能依靠中國和全球其他國家掐住美國的藥品生產管道」。現在，川普的藍圖逐漸成形，美國藥品降低價格，多買美國生產的製藥，尋找取代中國的其他生產地。而阿札爾就是川普藍圖的重要執行者。

阿札爾來台為何？無事不登三寶殿，阿札爾就是領命執行川普藍圖，到台灣尋求「靈感」及資源。阿札爾不是來台灣觀光，這是他烏紗帽的保衛戰。

※作者為上報特約作者/台大國發所博士／現居美國