新冠肺炎重創英國經濟，學校關閉5個多月，衍生學生受教權受損的社會問題，首相強森宣布，9月份所有英格蘭的學校必須重新開放；儘管研究顯示，孩童感染和傳播新冠病毒的機率低，但要讓家長安心送孩子返校，同時扭轉衰退的經濟，英國政府必須進一步強化檢測與追蹤機制，防堵防疫漏洞。

多位專家及地方政府官員主張，為確保學校正常運作，必要時應關閉酒吧和餐廳，降低病毒傳染，如何控制疫情同時兼顧教育與經濟，對強森（Boris Johnson）是一大考驗。

配合政府的封城政策，英國學校於3月20日全面關閉，除了第一線醫療及重要工作人員的子女仍能參加特別安排的課程，其它學生必須在家防疫。

學生在家防疫，必須依賴線上學習，貧窮家庭買不起電腦，孩子的教育也因此中斷，貧富差距導致教育鴻溝擴大，即使父母有能力負擔線上學習設備，也因為必須肩負在家教學的重任，無法專心工作，影響產值。

強森曾試圖於6月份重啟學校，因為許多老師和家長對政府的防疫沒有信心，擔心學生安全，大力反對，最後無疾而終。

2021年第四季才會恢復水準

這次強生捲土重來，強調9月份開學勢在必行，認為政府對新冠病毒有更多了解，相信能讓學生安全返校就讀。政府宣傳訴諸二個重點：長期關閉學校將損害學生的學習力和未來的競爭力，成為失落的一代；家長與照顧者因為需要在家照顧小孩，無法返回工作崗位，不利經濟發展。

根據國家統計局8月12日公布的最新報告，今年第二季受到全國性封城影響，英國經濟大幅萎縮20.4%，創下有史以來最嚴重的經濟衰退，英國是歐洲地區災情最慘重的國家，其中以觀光旅遊及餐飲業情況最糟。

不僅如此，7月份的統計數據顯示，自3月底封城措施啟動後，已有73萬人失業，包括百貨公司John Lewis、藥妝連鎖店Boots、英國航空（British Airways）、百貨公司Debenhams等知名企業，為節省成本都陸續宣布裁員。

財政部推出的第二波給薪假補助（Furlough）將於10月31日結束，屆時恐將有更多企業裁員，預估今年底失業率可能衝上7.5%；英國央行預測，經濟必須等到2021年第四季才能恢復到疫情爆發前的水準。

英國經濟高度依賴服務業，6月份政府陸續開放酒吧、餐廳等商店營業，8月份又推出鼓勵民眾外出用餐消費，每週一到週三政府提供50%的帳單補助，每人最多10英鎊，民眾熱烈響應，為低迷的餐飲業帶來久違的人氣。

根據國家統計局8月12日公布的最新報告，今年第二季受到全國性封城影響，英國經濟大幅萎縮20.4%。（湯森路透）

買了5000萬個不能用的口罩

不過由於民眾在公共場所未遵守保持社交距離或配戴口罩的規定，解封後出現群聚感染，案例最多來自酒吧，政府果斷對曼徹斯特等城市採取地區性封城，防堵病毒擴散。

自新冠肺炎爆發後，強森政府防疫措施千瘡百孔，最新一項是斥資逾1.5億英鎊採購的5000萬個口罩，不符醫療人員使用標準，全部作廢，浪費公帑行徑極為荒唐。

英國政府落後其他國家，直到五月底才陸續展開檢測與追蹤，強森本人甚至相當自豪公開表示，英國的檢測與追蹤系統將是世界一流。但是政府委外的公司Serco，雇用1萬多名負責追蹤工作的人員，本應通知所有曾與新冠病毒確診病患的接觸者，提高警覺並自我隔離，但只有約50%的人接到通知。

Serco主管的理由是，病患無法立即提供曾與他們接觸者的名單，因此無從追蹤，使檢測與追蹤的成效大打折扣，遑論防堵病毒。

英國政府前首席科學顧問金恩（ David King）認為，讓學生返校上課的確應是優先要務，但是英國仍不具備安心開學的條件，一旦全面開學，他預估計算新冠病毒感染人數的R值將增加0.5，可能掀起另一波疫情高峰，被迫進行另一個全國性封城。

金恩批評，政府的檢測與追蹤系統交回私人公司Serco負責，「他們只打一通電話，通知你要居家隔離，沒有任何後續追蹤」，「將這麼重要的工作交給一家毫無保健專業的公司，是個重大錯誤」。

他呼籲首相強森，檢測與追蹤的工作應交給地方政府負責，唯有認真執行，防疫才有可能達標。

英國牛津大學與AstraZeneca藥廠以及BioNTech生化公司與輝瑞藥廠（Pfizer）的疫苗研發，都已進入第三階段的臨床實驗，英國政府已分別訂購1 億及3000萬劑，另外再訂購4種研發中的疫苗，總計六種疫苗共計約有3億4000萬劑，提前防疫佈署，但目前仍無法確定這些疫苗是否能有效預防新冠病毒。

隨著法國、西班牙、比利時等歐洲國家境內新冠病例增加，英國政府要求前往這些國家度假的民眾返國後必須居家隔離14天，雖引發民怨但無疑是控制疫情的正確作法，但要進一步防堵病毒，檢測與追蹤系統還需要加強，更重要的是民眾必須嚴守保持社交距離，在公共場所配戴口罩，否則時序進入秋冬後，疫情恐怕會更嚴峻。

※作者為資深媒體人／現居英國