權威醫學期刊《刺胳針》（The Lancet）18日公佈一項最新研究顯示，新加坡研究人員發現新冠肺炎的變種病毒「Sars-CoV-2」，最早出現在中國武漢，後來傳到新加坡和台灣，該種變種病毒引起的感染症狀較輕微，患者需進入加護病房的機率也較低。

《刺胳針》表示，新加坡研究人員從1月到3月間在一組群聚感染病例中發現新變種，它缺失382個核苷酸（nucleotide）、非結構性蛋白ORF8無法轉錄，和最初的新冠肺炎相比，複製能力沒有下降，但毒性卻大幅降低。患者全身釋放的促炎性細胞因子（Proinflammatory cytokine）較少，而且症狀更輕，出現低氧症而需要補氧的患者比例偏低。

研究分析，ORF8可能是治療武漢肺炎的「有效靶點」，阻斷ORF8編碼的蛋白能夠降低新冠肺炎病毒對人體的傷害，可能為疫苗開發和治療提供新的途徑，限制新冠肺炎的發展，讓患者免於發展成重症新冠肺炎。

3月份的初步研究報告指出，同一變種在新加坡8名住院患者上出現，之後人傳人至少4周後，在多個群組傳開後才受到控制，2020年2月也在一名從武漢返台的旅客上發現此種病毒。3月過後就沒有再檢測到這個變種，研究人員表示，進一步去研究同一區域內出現缺失的病毒變種，可能會對新冠肺炎的疫苗研發、治療方式會有幫助。

這項變種病毒的研究小組由多個新加坡研究機構參與，由新加坡科技研究局主導，其他還包括國家傳染病中心（NCID）、杜克—國大醫學院（Duke-NUS Medical School）等組織。

新加坡傳染病專家、國際傳染病學會（International Society for Infectious Diseases）會長坦比亞（Paul Tambyah）對此現象進行說明，他表示，病毒仰賴宿主提供食物和寄生環境，它們在變異時通常會減低致命程度，才能夠感染更多人，卻又不會殺死他們。（第8號輕度颱風「巴威」生成）