身為美國亞太盟邦之一、仍對北韓不敢掉以輕心的南韓，於2014年砸下70億美元（約2,139億台幣）經費、一口氣買入40架新型F-35A戰機（F-35A Lightning II），作為空軍戰力升級的重要指標。

《韓國中央日報》（Korea JoongAng Daily）報導，隨著南韓考慮強化防衛戰力，期望從2021年開始、打造一艘排水量約3萬噸級的輕型航艦，軍方高層日前向媒體透露，政府擬投注67億美元（約新台幣1969億3700萬元）、向美國增購40架F-35戰機，包含A與B型兩款各半。

One jet. Many nations. We're rolling out the first #F35 for the Republic of Korea Air Force. Discover what makes the F-35 the world’s most advanced fighter: https://t.co/t5yuFR80IO pic.twitter.com/nQGeoHD1W4

— Lockheed Martin (@LockheedMartin) March 28, 2018

South Korea is planning to join an exclusive club of countries that possess aircraft carriers, to carry up to 20 of America’s jump-jet F-35B Lightning II joint strike fighters.https://t.co/2BwUVVLXtz @thetimes

— Justin Burke (@justinburke) August 17, 2020

其中，作為美軍陸戰隊兩棲突擊艦（LHA）艦載機的F-35B型，是南韓本次軍購的優先重點，期望在輕型航艦2030年完工前，能取得一定數量的新式戰機；其餘20架F-35A戰機，則會在評估後另行提案，倘若確認採購、將讓南韓空軍的F-35戰機數量增加為80架。

依靠自身重工業基礎、加上美方協助，南韓海軍現役最大噸位的軍艦，應該是滿載排水量達1.8萬噸的獨島號（ROKS Dokdo）和馬羅島號（ROKS Marado）兩棲突擊艦，而近期發表的「2021-2025年國防計劃」紀錄，南韓擬投注重金、仿效美利堅號（USS America）模式，打造一艘自製的輕型航艦。

F-35匿蹤戰機，由國防大廠洛克希德馬丁（Lockheed Martin），聯手諾格（Northrop Grumman）、普惠（Pratt & Whitney）和英國航太系統（BAE），加上美國等11國合資，以聯合攻擊戰鬥機計劃（Joint Strike Fighter program）進行研發製造。

主要分為A、B、C三型，分別屬於傳統型、短場起降型和艦載型三類，每架平均售價約在1億美元（約新台幣32億）。F-35戰機研發計畫由美國領頭，聯合英、澳、日、加、以色列等十國，投入超過400億美元（新台幣1兆2400億）進行研發。

截至目前為止、南韓空軍2014年訂單已取得14架F-35A戰機，預計2021年底能全面交付；軍方內部人士也透露，首爾將在交付完畢之際，追加新戰機訂單。

至於這批作為艦載機的新戰機，未來要交給誰管理，南韓似乎有意仿效英國，可能採用共同訓練和調派方式，讓新戰機能更靈活運用。