日本首相安倍晉三罹患多年潰瘍性大腸炎惡化，提早1年辭去自民黨總裁一職離任首相。這位打破了外叔父佐藤榮作，成為在位最久，影響現代日本經濟及政策深遠的政治人物，最終遺憾未能完滿任期。

時值新型冠狀肺炎持續肆虐、東京奧運是否能在2021年舉行、中美關係崩緊等多個議題需要迫切處理，下任首相上場會否大改安倍作風及國策方向成為關注焦點。

由於安倍意外提早退場，首相爭奪戰也提早開打，潛在候選人也再度浮上水面，被視為繼任大熱，暫代首相一職79歲的副首相麻生太郎，於28日晚在自民黨幹部會議中已表明，自己不會競逐自民黨總裁一職。

菅義偉沒有派系束縛、經驗豐富

《日經亞洲評論》分析指出，現任內閣官房長官兼政府發言人的菅義偉自安倍2012年上台後，一直被視為重要的左右手。由於其豐富的經驗且沒有派系束縛，反能有效統合自民黨內部及與自民黨政治聯盟公明黨的關係，使菅義偉在不分派別下能得到議員們的支持，認為他最有可能成為下任首相。

《週刊文春》27日認為，若然菅義偉得到由安倍所屬國會「細川派」的支持，將可以彌補其沒有山頭的缺點。

Japan succession race kicks off, starring Abe's deputies and rival https://t.co/iIrwzCQV7B

— 藤井彰夫 Akio Fujii (Nikkei) (@AFUJIINIKKEI) August 29, 2020

親中「二階派」聲勢有待觀察

至於國會第三大派「二階派」，地位僅次總裁的幹事長二階俊博，曾公開支持前地方創新大臣63歲的石破茂，更形容他是「明日之星」。

石破茂曾多次挑戰安倍自民黨總裁一職但落敗，又經常對安倍施政發表意見引起安倍不悅。在安倍辭職後接受《FNN》記者連線訪問時，石破茂也沒有把話說死，留下可能競逐的空間。

不過由於提名總裁需要至少20名參眾議員連署，僅有19人的「二階派」必須尋找盟友進行遊說提名。另外，由於近月中美關係陷入冰點，加上疫情問題已引起日本民眾對中國的戒心，以親中形象著名的「二階派」會否受事件影響仍然未知之數。

前外相河野太郎、岸田文雄有意競逐

前日本外相、現任防衛大臣56歲的河野太郎，早在8月初時已表明有意競逐首相，又指自己從當初當選國會議員時，目標已是劍指首相大位。

面對中國，河野則採取強硬態度。近日接受美媒訪問時，河野表明，若中國打算以武力改變南海現狀將付出高昂代價，又曾指若港版《國安法》通過將影響中國國家主席習近平訪日。

至於同是前外相，現任自民黨政務調查會長岸田文雄也有意競逐首相，又指自己已「準備妥當」。

不過日媒《朝鮮新聞》認為，縱使安倍近期似有心屬意讓岸田成為下任首相，但是「岸田派」在國會屬小派別，且他的民眾支持度僅個位數。而《日經新聞》更報導，第二大派系「麻生派」領導人麻生太郎對河野及岸田有意競逐面有難色，又直指岸田文雄出選「有難度」。

菅官房長官、次期首相候補に急浮上…安倍首相が後継者に指名か

　日本の政権与党・自民党は28日、安倍晋三首相辞任のニュースが報じられた直後「迅速に新しい首相を選ぶ」とのコメントを発表した。9月中には新しい内閣が発足する見通しだ。https://t.co/uyTwDyhRuN pic.twitter.com/2Wd0ioSXlm

— 朝鮮日報日本語版 (@chosunonline) August 29, 2020

安倍離職促日本政壇年輕化

不過，美國哈德遜研究所（Hadson Institute）東亞專家克羅寧（Patrick Cronin）分析指出，縱使菅義偉與麻生太郎在黨內有領導地位，但是安倍的離職，可提供日本政治年輕化的契機。

年僅39歲，前首相小泉純一郎的兒子，現任環境大臣的小泉進次郎一直被視為未來首相人選。

不過2019年曾被週刊爆出他在2015年與女商人在飯店幽會，所花費用更懷疑以政治資金支付，小泉回應私事無可奉告令他人氣一度下滑，不過隨著2020年初兒子出生，小泉向政府請兩周育嬰假，希望以身作則鼓勵公務員能請假協助育嬰，成為打破日本傳統僵化職場風氣的象徵獲不少好評。不過小泉進次郎在安倍辭職後，截至29日仍未有透露競逐意向。

67％日本民眾支持河野太郎

根據雅虎日本截至29日早上的民調結果顯示，67％的民眾支持河野太郎成為下任閣揆，石破茂則為14％、而菅義偉與麻生太郎則在支持度5％，而岸田文雄僅2.7%。

日媒報導，自民黨是次將不會以常規政黨代表大會形式選出新總裁，而在選出新總裁後內閣如無意外將進行總辭，同時首相選舉將在國會參眾兩院特別全體會議中舉行，新任首相隨即組閣組成新政府。