台灣宣佈放寬美豬美牛進口限制時隔10天，美國高層第一時間表示歡迎，然而主管對外貿易的美國貿易代表署（USTR）及貿易代表萊特海澤（Robert Lighthizer）卻遲遲未做出回應，外界不免好奇美方仍對雙邊貿易協定仍有所保留。外交人士分析，美方已敲定由國務院主導台美經濟對話，USTR是否回應並不影響美國政府態度；此外，萊特海澤現正忙於美中談判，對台美關係表態可能又遭外界解讀為川普政府「打台灣牌」，反而模糊台美重大進展的焦點，不做回應不見得是不好。

台灣各界期待台美高階經濟對話儘快進行，輿論對時間表出現各種猜測，更傳出負責主持「台美經濟與商業對話」的美國國務院次卿克拉奇（Keith Krach）即將率團來台，甚至可能順道出席9月19日前總統李登輝的追思禮拜。然而知情官員表示，除了台美經濟對話預計在2個月內啟動之外，其他時程都尚未定案。

克拉奇代表團龐大　訪台行程仍在安排中

知情官員強調，台美雙方都希望能夠儘管啟動對話，因此連日來持續針對克拉奇訪台行程，以及台美經濟對話啟動的時程持續討論；然而涉及雙方參與對話的部會成員、首次對話議程及進行方式，以及疫情中對話進行的替代方案等；尤其對話涉及供應鏈議題，是否納入企業代表等，都必須一一討論安排。

官員同時透露，克拉奇確實有頗高意願在近期內訪台，考量將進行實質對話，代表團可能相當龐大，如何安排對話議程及交流行程，也非短短數日就能定案。

有趣的是，台灣媒體紛紛報導克拉奇將有台灣行，克拉奇本人日前也在個人推特和官網分享關於他可能在9月下旬率團訪台的報導，不但沒有否認台灣媒體報導，推特更加上「提昇台美經貿對話（Advancing U.S.-Taiwan Economic and Commercial Dialogue）」的文字，令外界更加相信他正積極規劃近期訪台。然而事隔3天，克拉奇悄悄地將推特和官網發文刪除，我方也推測可能是顧慮雙方正在就相關行程進行討論，相關訊息不宜過早曝光。

USTR忙於美中貿易談判　避談台美議題防三方牽扯

至於外界關注，過去數度強調台灣未開放美豬美牛進口，是導致台美雙邊貿易協定無法展開協商主要障礙的USTR，至今尚未對我方釋出市場准入的讓步做出回應。外交人士認為，萊特海澤目前仍在處理陷入膠著的美中貿易談判，除了無暇他顧，可能也顧慮此時若對台美關係有所表態，固然對中國形成一定壓力，但也可能遭台灣或中國解讀為川普政府對中國「打台灣牌」，反而模糊台美經濟合作大幅進展的焦點，不做回應不見得是不好。

此外，一向被認為對中國立場鷹派的萊特海澤，一直被認為是「製造業派」，比起農產品市場准入，更重視能創造美國就業機會的製造業，也是鼓勵美國企業返國投資的主張者。外交人士指出，在USTR的立場上，台灣開放美豬美牛當然是正面進展，而萊特海澤可能更重視豬牛進口障礙消除後，台美在後續對話中將觸及更多企業投資議題，屆時萊特海澤及USTR的參與可能將會更多。