安倍晉三閃電辭任後，依日本體制首相將由國會最大黨總裁擔任，當前執政自民黨預計14日由黨內國會394票，加上都道府縣141票共535票確定人選，16日舉行臨時國會提名新首相。眼看菅義偉、石破茂與岸田文雄三人角逐，究竟誰能接下這沉重一棒？

作為被視為安倍晉三的「反對派」，63歲前自民黨幹事長的石破茂在民間支持度，比目前黨內呼氣最高的內閣官房長官菅義偉還要高，然而經歷三度競選總裁，二度與安倍對決均為敗北收場，隨著多個派系已表明支持菅義偉，石破茂的首相之路恐再一次止步。

石破茂在1957年出生於鳥取縣的政治世家，家族政治歷史可追溯至日本明治時代，其父親石破二朗官至鳥取縣知事，以及晚年進入內閣擔任管理地方事務的自治大臣，石破茂1979年畢業慶應義塾大學法學系後，1981年接替因病逝世的父親的政治資本，並在1986年以28歲之齡，成為該屆最年輕的眾議院議員，爾後連任至今。

數10年來一直一黨獨大的自民黨，隨著多年來派閥鬥爭，黑金政治等積存多年的問題，在1980年間顯露人前，黨員派系之間不信任，加上對政治改革的不滿，最後促使一部分黨員在1993年脫離自民黨建立新進黨，而石破茂也是其中一分子，而自民黨也在此時首次失去執政權近1年時間。

石破茂4年後回歸自民黨，並在2002年加入小泉純一郎內閣，擔任防衛廳長官。2007年在福田康夫內閣續任命改制後防衛大臣，當時未來政治仕途正有無限可能。

競逐總裁屢戰屢敗

福田康夫2008年出任一年首相後便宣布辭職，石破茂隨即宣布競逐總裁之位，不過被另一派系，現任副首相麻生太郎擊敗。隨後麻生邀請他成為農林水產大臣，但隨著2009年自民黨在大選中大敗，政黨輪替民主黨上場，石破茂獲自民黨內部推薦出任為政務調查長。

2011年日本發生東日本大震災，民主黨被民眾抨擊救災不力致支持度下降，翌年大選民調均偏向支持自民黨，意味自民黨未來新任總裁將會成為首相。然而，安倍晉三在2006年首次出任首相後，再度回鍋挑戰，儘管無派系的石破茂得到地方黨員的支持，且民調也較安倍高，首輪投票中選數更多於安倍，然而他的「脫派系」的主張卻觸動自民黨派系的基本利益，最後石破茂以21票之差落敗。

而安倍在選舉後，礙於石破茂擁有強大支持，故邀請他出任自民黨第二交棒幹事長一職，2年後又加入安倍內閣，先後出任負責經濟產業政策的國家戰略特別區，以及新設立，負責區域振興的地方創生的內閣府特命擔當大臣。而石破茂期間也開始組建自己的派系，並在2018年三度競選總裁。不過，縱使得到國會第三大派系竹下派部分議員支持，安倍在這場一對一的競選中輕鬆成功連任，石破茂再度敗北。而隨著安倍晉三提早辭任總裁，63歲的石破茂第4度宣布出戰。

深得地方民眾歡迎

作為地方系統出身，石破茂被譽「沒有架子，親和力強」的政治人物，長年受到地方議員及黨員的支持，而石破茂近年高舉「黨內需要不同聲音」的旗幟，經常對自民黨與安倍晉三的施政政策作出猛烈批評，包括經常抨擊「安倍經濟學」及反對修憲。雖然得到民眾的支持，然而同一時間卻加深安倍與其他派系的議員對他的不滿，被日媒指他與其他黨員關係一般。

而另一方面，石破茂在早年擺脫派系的主張，卻在最後自組派系，一直被批評言行不一，而自民黨內部也認為，倘若石破茂當選，或有機會大幅改變安倍的多年政策。有日媒指出，安倍不希望石破茂成為下任首相，反之希望能與他同一路線，菅義偉或岸田文雄繼承，以延續安倍路線。