過去，社會上一些寡廉鮮恥的人，往往獲得「王八」、「王八蛋」、「王八羔子」之類的罵名。其實，「王八」原來是實有其人的。據《新五代史・前蜀世家》的記載，「王八」是五代十國時的前蜀主王建的大名。

王建，字光圖，許州舞陽人也。「隆眉廣顙，狀貌偉然」。因為年輕時是個無賴之徒，專門從事偷驢、宰牛、販賣私鹽的勾當，又加上王建在兄弟姊妹中排行第八，所以與他同鄉的人都叫他「賊王八」。金人元好問〈雜著〉詩：「泗水龍歸海縣空，朱三王八竟言功！」

再者，「王八」還可被視為「忘八」的諧音。《通俗編・品目》說：「《七修類稿》：『今詈人曰王八，或云忘八之訛。言忘孝、弟、忠、信、禮、義、廉、恥。』」「忘八」便是八項德行中缺最後一項，即無「恥」。

而在民間，「王八」更經常指一種動物，烏龜，尤其是丟臉的人。如明代郭勛編的《雍熙樂府》中有一首〈叨叨令兼折桂令〉，就將「龜兒」和「王八」連在一塊，用來指同一種人：「蝦兒腰，龜兒輩，玉連環繋不起香羅帶；脊兒高，絞兒細，線茸毛生就的王八蓋。」

為何以「王八」代稱「烏龜」呢？據《史記・龜策列傳》載：「能得名龜者，財物歸之，家必大富至千萬。一曰北斗龜，二曰南辰龜，三曰五星龜，四曰八鳳龜，五曰二十八宿龜，六曰日月龜，七曰九洲龜，八曰王龜。」這篇由西漢史學家褚少孫增補的〈龜策列傳〉中，作者根據遠古時代三皇、五帝以「神 龜」和蓍草ト筮的傳說，將「神龜」分為八種，第八種名為「王龜」。

於是，後人便將這列在第八位的「王龜」簡稱為「王八」。久而久之，「王八」也就成了烏龜的別名。

烏龜、王八、無恥一旦連在一起，於是「烏龜」最後就與妓院扯上關係。指揮妓女應召陪客的假母習稱老鴇，她的丈夫就被稱為「烏龜」、「龜奴」。妓女日常和嫖客們打情罵俏，摟摟抱抱，而這個時候，老鴇的丈夫只能躲到一邊去。後來推而廣之，大家就把那些妻子紅杏出牆的丈夫，都稱為「烏龜」或「王八」了。

 【延伸知識】妻子紅杏出牆的人為何又被稱為「戴綠頭巾」、「戴綠帽子」呢？

「綠」在中國古代的顏色等級上最低。在唐代，官吏有袍，品級最低者即是「綠」色。六品、七品官著綠服，八品、九品官穿青服。白居易的〈懷微之〉有詩句曰：「分手各抛滄海畔，折腰俱老綠衫中。」形容仕途坎坷，人老首白仍屈身於低微的綠衫行列中，可以為證。也正因為「綠」為低賤之色，唐代李封在當延陵令時，「吏人有罪，不加杖罰，但令裹碧綠以辱之，隨所犯輕重以定日數。」

以「巾」而論，它的起源甚早。清代翟灝在《通俗編》卷十二裡指出，遠在春秋時代，「有貨妻女求食者，綠巾裹頭，以別貴賤。」直到東漢，它都是平民或賤民們的專屬冠飾。由「巾」而發展出類似的冠飾，如漢代的「幘」、唐代的「襆頭」等。唐代顏師古在注解《漢書・東方朔傳》中提到「綠幘」時，亦曰：「綠幘，賤人之服也。」

因此，東漢以前，士大夫階級所戴的乃是「冠」，而「巾」只能用於平民或賤民，當時的「綠頭巾」就已是娼妓之家的專屬冠飾。

元朝至元五年（一三三九）頒布的《元典章》，規定「娼妓穿著紫皂衫子，戴角冠兒。娼妓之家長並親屬男子裹青頭巾。」後來在此層意義上再經轉化，紅杏出牆的妻子，被比擬為娼妓，而她們的先生也就像「龜奴」、「王八」一樣，被戴上了綠帽子。

*本文摘自：為什麼古人這樣說套書（四冊）之《人在江湖，身不由己，但什麼是江湖？》，如果出版社 出版。

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