「千里姻緣一線牽」常用來形容有緣分的男女能夠打破時空的阻隔而攜手步入婚姻殿堂。不過，成語中的「一線」不是婚禮上用來挽繫新人的普通紅繩，而是神話傳說中「月下老人」專門掌管的赤繩。唐人李復言的小說《定婚店》講述了這位月老用赤繩挽定男女的一段有趣故事：

唐代有個叫韋固的人，有一次路過宋城（今河南商丘）時，投宿在城裡的南店。晚上，他看見一位老人，倚靠著一個布袋坐在石階上，正在月光下翻看一本書。韋固湊上去一看，上面的文字自己一個都不認識，便好奇地詢問他翻檢的是什麼書。老人道：「天下之婚牘（婚姻簿）耳。」韋固又問袋中何物。

老人說：「赤繩子耳，以繫夫婦之足。及其生，則潛用相繋。雖仇敵之家，貧賤懸隔，天涯從宦，吳楚異鄉，以繩一繋，終不可逭。」韋固趕緊向他打聽自己未來老婆的下落。老人翻書後告訴他，是店北頭賣菜的瞎老婆子的幼女，時年才三歲。韋固聞訊大怒，暗中派人去刺殺此女，但只傷其眉心，未能取其性命。

十年後，韋固任相州（今河南安陽）參軍，受刺史王泰賞識並將女兒嫁給了他。此女容貌很美，但眉間總是貼著花子，洗浴時也不取下。韋固怪而問之，才知道她是過去遣人所刺幼女，後被王刺史撫養成人。韋固這才知道「天意」不可違。夫妻愈加恩愛，所生子女皆顯貴。宋城縣令聽說此事後，就把韋固住過的客店命名為「定婚店」。

這就是「千里姻緣一線牽」的典故。韋固夫妻初識的宋城與後來結合的相州，兩地相距較遠，故用「千里」來形容。這個故事宣揚了赤繩繋足、姻緣天注定的觀念。後人將牽紅線的老人稱為「月下老人」，由於他是傳說中的媒神，因此為未婚男女牽線的媒人、紅娘也常被尊稱為「月老」。

【延伸知識】夫妻為何又稱「冤家」？

天下男女的愛情與婚姻既然由月老來配定，人間夫妻為什麼還有冤家、怨偶呢？俗話有「冤家路窄」、「冤家死對頭」之說，這裡「冤家」指的是仇人的意思。

「冤家」一詞最早出自唐張鷟（ㄓㄨㄛˊ）《朝野僉載》:「梁簡文之生，志公謂武帝曰：『此子與冤家同年生。』其年，侯景生於雁門；亂梁，誅蕭氏略盡。」其最初含義是指仇敵，但在唐詩、元曲、明清小說中，「冤家」逐步演變成對情人的稱呼。所謂「不是冤家不聚頭，冤家聚頭幾時休」，即指有愛慕戀情的男女。

關於「冤家」一詞的含義，應推宋人蔣津《葦航紀談》中的解釋最詳盡：「作者名流多用『冤家』為事，初未知何等語，亦不知所云。後閱《煙花記》有云：冤家之說有六。情深意濃，彼此牽繫，寧有死耳，不懷異心，所謂冤家者一；兩情相繫，阻隔萬端，心想魂飛，寢食俱廢，所謂冤家者二；長亭短亭，臨歧分袂，黯然銷魂，悲泣良苦，所謂冤家者三；山遙水遠，魚雁無憑，夢寐相思，柔腸寸斷，所謂冤家者四；憐新棄舊，孤恩負義，恨切惆悵，怨深刻骨，所謂冤家者五；一生一死，觸景悲傷，抱恨成疾，迨與俱逝，所謂冤家者六。此語雖鄙俚，亦余之樂聞耳。」

這六重含義，無不傳達了男女之間那種又愛又恨、又憐又怨、纏綿俳惻的複雜情感。

元雜劇《西廂記》中張生稱崔鶯鶯是「稔色人兒，可意冤家」。清代《白雪遺音・馬頭調・人人勸我》說：「我愛冤家，冷石頭暖的熱了放不下，常言道：人生恩愛原無價。」《紅樓夢》中賈母亦戲呼寶玉、黛玉為「兩個冤家」。

上述例子中的「冤家」也並非一般的戀人關係都可以這樣稱呼，只有兩情相悅，感情到相當深的程度，才適宜以「冤家」相稱。用我們現在的思維來衡量，這一稱呼恰是「正話反說」，是愛之至極的反語。

*本文摘自：為什麼古人這樣說套書（四冊）之《人在江湖，身不由己，但什麼是江湖？》，如果出版社 出版。

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