空軍29日一架F-5E戰機墜海，飛官朱冠甍上尉不幸殉職，引起外界質疑機種老舊，卻遲遲未能汰換引發憾事；國防部長嚴德發30日時出面喊話，表示2021年起將從台東聯隊優先淘汰F-5E，並在3年內全數汰換完畢。

不過，服役年齡40逾年的F-5E，其實是台灣「國機國造」的開端，當年政府與漢翔航空公司合作的「虎安計畫」，讓台灣F-5E戰機的生產量，占據全球總數的 1/4。

F-5系列戰機，主要有A/B及E/F兩種型號，是美國較為成功的外銷戰機之一；事實上，美軍本身從未利用F-5作為第一線戰鬥使用，除了一開始作為試驗投入越南戰場外，隨後便用作擔任假想敵戰機的主要用機。不過，造價低廉的F-5系列戰機，實際價格僅75.6萬美元，且維護容易，成為冷戰時西方陣營的第一選擇。

時至今日，F-5戰機仍是不少國家的主力戰機之一，中華民國空軍更是F-5系列戰機最忠實的「老主顧」；以下，就讓我們來看看F-5戰機的沿革，以及它在台灣空軍的歷史演進。

價格為王　冷戰「自由鬥士」F-5A

F-5E戰機的起源，要從全球第四大軍火公司─諾斯洛普（Northrop Corporation，下稱諾普）開始說起。諾普為美國主要飛機製造商之一，自1955年展開代號「N-156」的設計案，目標是產出一種低成本、保養簡單的戰鬥機，以競爭甘迺迪總統提出的「軍事支援計畫」（MAP），將低成本戰鬥機銷售給開發中的盟國。諾普公司為此設計了多種機型，最後由N-156F獲得美國軍援計畫的青睞，並被附予官方代號F-5A，而官方名稱的「自由鬥士」，在冷戰時代的意涵也不言而喻。

另外，F-5A擁有雙座教練機的F-5B，主要負擔作戰訓練的職位，除拆除機鼻的M39機炮外，也保留了一般作戰的能力。自1964年簽訂的第一筆生產合約，到1972年生產結束為止，諾普一共生產了636架F-5A，其中包括200架的F-5B教練機，並由美國政府銷售給多個盟國。台灣在1960年代，藉由美國軍援計畫的途徑，購得92架單座的F-5A與23架雙座的F-5B，在1965年開始服役，代號「玉山計畫」。

美國總統尼克森在推行「越戰越南化」政策期間，為加強南越在美軍撤退的空隙，向多個盟國調用軍援時的F-5A/B型機支援南越，包括台灣在1972年移交的35架F-5A。F-5A在國軍服役將近22年，1987年6月30日才除役，F-5B則服役31年，1996年6月30日除役；兩機全數已被封存，部分改裝成遙控靶機，在「天劍計畫」中擔任實驗時的射擊目標。

開啟「國機國造」時代　台灣成F-5E最大使用國

1970年代，諾斯洛普贏得美國政府提出的「國際戰鬥機」（IFA）的計畫，該計畫的重點從對地作戰轉向空優作戰，以供西方盟國對抗蘇聯強大的「米格－21」戰鬥機，此計畫也造就了F-5A-21的誕生，也就是後來為人熟知的F-5E戰鬥機，正名「老虎二式」。

該機種比先前的F-5A更長更大，裝備更強力的引擎，並提升高攻角飛行時的縱向穩定性；F-5E的衍伸機型，有在鼻翼保留M39機炮的F-5F雙座戰鬥教練機，以及將機鼻雷達及機砲拆除後，改裝成照向裝置的「RF-5E虎眼」偵查機。

美國空軍自有的F-5E戰機，因其大小和性能與蘇聯的「米格－21」相似，被用作擔任假想敵的用機，從1975年到1990年在空軍服役的全盛時期，F-5E在美軍共有多達5支假想敵中隊，直到蘇聯大量改為蘇-27及米格-29服役後，F-5E才正式從假想敵機中退役。

鏡頭轉回台灣，在越戰時期交付南越35架F-5A戰機的國軍，面臨空軍戰力補充的問題。國軍多次和美軍交涉購入F-4 幽靈式飛機未果，將腦筋放到諸多盟國使用的F-5E戰機身上；時任行政院長蔣經國的英文秘書葉昌桐少將，提議雙方在台灣合作生產F-5E戰機，大膽計畫卻意外獲得美方首肯。

1973年2月9日，台美簽訂協議，由諾斯洛普公司授權航空工業發展中心（現今的漢翔航空公司），生產100架F-5E戰機，正名「虎安計畫」，為國機國造首開先河。

1974年10月30日，第一架F-5E（虎安 1 號）出廠，為慶祝前總統蔣中正生日，被命名為「中正號」，成為第一台國造飛機；「虎安計畫」持續進行到1980年代中期，直到最後一次的虎安6號計畫為止，台灣一共生產了242架單座的F-5E戰機，以及66架雙座的F-5F教練機，占全球總生產量1/4，成為全球最大的F-5E/F系列戰機使用國。

10年前早該退役　

F-5系列戰機，從1960年代開始服役的F-5A/B，一直到1970年代的F-5E/F老虎戰機，全盛時期，空軍共有5個聯隊都裝備F-5E/F戰機。1990年代，國軍開始換裝新型的F-16戰鬥機，F-5E/F正式退居第二線，成為空軍飛行員的訓練機種；失事飛官朱冠甍此次執行的任務，正是飛官訓練科目「基本攻防」，駕駛的F-5E戰機編號5261，出廠時間為1980年11月14日。

台灣空軍飛官的養成，採「三階段、三機型」的訓練方式進行，第一階段是T-34C初級練機，第二階段是AT-3高級教練機，第三階段則是F-5E/F部訓機；完成第一、第二階段的訓練，就算是一位合格的飛行員。分發到部隊後，再以F-5E/F作為部訓機，學習基礎的空中作戰及對地炸射戰術，歷經約100小時訓練，完成第三階段任務，成為駕駛空軍主力戰機IDF、幻象或F-16的成員。

從國防前線退居幕後，擔任部訓機的F-5E/F戰機，是一款標準的空優戰機，也是前一代的空軍主力，做為飛行員駕駛主力戰機之前的最後訓練，是再好不過的機種。不過，服役時間已長達40年的F-5E，面臨機身老舊、零件缺少的問題，F-5E的發動機已停產30年，都是靠不斷翻修來維持性能，可靠度也相對降低。

機齡已高，又缺乏升級的部訓機F-5E戰鬥機，其實2019年就該正式退役。據指出，當時國軍本欲藉由外購義大利的M-346高級教練機，取代現有的AT-3及F-5E/F，改為「三階段、兩機型」的訓練方式，並藉機汰換的舊機。但因開始執行國機國造的「勇鷹高教機」計畫，新機從外購改成自產，最快2026年才能完成交機，讓F-5E要再多服役5年。

F-5E看似過時，已成為「待退弟兄」，不過，目前仍有許多升級進化後的F-5E在不少國家服役，最先進的是新加坡空軍的「F-5S」，導入現代化設計，並能和巨蟒飛彈、AIM-120中程空對空飛彈相容，大大提升效能；泰國、巴西、智利等國家也都獲得以色列的技術支援，檢整機體並進行全面升級，延長飛機壽命。

事實上，台灣曾有機會和其他國家一樣對F-5E進行大翻修，漢翔公司在1997年就針對F-5E推出性能升級計畫的「TIGER 2000」，編號5308的原機型於2001年出廠，2002年7月24日首飛，改良後的TIGER 2000，除了航電系統、對空雷達升級外，更可在機身中線掛載一枚天劍二型飛彈。不過，由於當時空軍預計在2010年前就將F-5E/F機隊全數除役，計畫就此無疾而終。

殉職飛官朱冠甍，是經驗相當豐富的飛行員，飛行總時數達703小時，飛F-5系列飛機的時數就有510小時，此次疑因F-5E機械老舊的問題而殞命。事發後，國防部長嚴德發30日時表示，國軍會在2024年將F-5全數汰換完畢；不過，離空軍原設定除役期限的2010年，F-5E實際上已多飛了10年。（追思片悼念飛官朱冠甍）