隨著新冠疫情（COVID-19）的升溫，美國本屆大選申請「郵寄投票」的選民大量增加，根據《美國選舉計畫》（US Election Project）統計，全美共有1億116萬7740名選民提前完成投票，占2016年總投票人數的七成，其中6524萬餘人採用「郵寄投票」、3592萬餘人選擇「親自投票」。

根據《衛報》報導，正是因為這些被歸類在「超時票」的大量郵寄選票，使得本屆選舉後的「藍色位移（blue shift）」現象比往年更加明顯。對此，共和黨參選人川普（Donald Trump）表示，應該在選舉日當天盡快決定獲勝者，以排除那些「不合適、不合法」的選票。

「超時票」的藍移現象

過去幾十年，點票時程的延誤變得越來越普遍。選舉學家佛利（Edward Foley）和斯圖爾特（Charles Stewart）通過比對1968年《紐約時報》與大選官方數據發現，影響選舉結果、甚至導致翻盤的「超時票（overtime votes）」扮演了至關重要的角色。

同時，他們還觀察到，這些在最後階段被計入的「超時票」，往往傾向於民主黨參選人，因此，他們將這種在選舉初期看似「紅色」的州別，卻在最後一刻翻盤成「藍天」的現象，稱之為「藍色位移」。

那何謂「超時票」呢？

郵寄投票

首先，第一種被歸類於「超時票」的選票就是「郵寄投票」。

「郵寄投票」的前期作業，除了要將眾多郵寄選票凖時寄達選民手中，更要確保選民在各州所設定的期限內將選票回收給選舉點票部門。

但，真正考驗選委會官員的其實是「郵寄投票」的驗票階段。

根據官方說明，驗票過程涉及「手動」處理，州政府官員需要事先檢查回收選票有沒有汙損、或是被人為先行拆封，除此之外，更要仔細核對選票上的簽名是否與選民在選委會登記的名字相符。

這些選票的「旅行」時間長，加之於驗票過程繁複，導致郵寄選票通常在選舉日的後幾周才會公布。

There are apparently about 763,000 mail ballots left to count in Pennsylvania, according to the Pennsylvania Department of State. https://t.co/f6qvQpqQlX

— FiveThirtyEight (@FiveThirtyEight) November 5, 2020

臨時投票

第二種被歸類於「超時票」的選票屬「臨時投票」（provisional ballots）。

「臨時投票」往往出現在選委會註冊選民資料發生錯誤，或是尚未登錄選民資料，導致該選民在投票欄中沒有被記名時。此類狀況，使得選委會開出「臨時投票」特例名額給那些儘管沒記名，但仍想投票的選民。

Here's the key thing to know: Under federal law, you should always be able to cast what's known as a provisional ballot, even if your registration status is not clear. https://t.co/5VSPligC9G

— CNN (@CNN) November 2, 2020

不過，這種「臨時投票」的計票方式又與「郵寄投票」不同，選委會會將這些選票特別放置在一堆，並在選舉日後進行總整理，衡量其是否得以計入選舉結果之票數計算。

佛利和斯圖爾特推測，採用「臨時投票」的多數選民可能是那些經常搬遷居住地的年輕或有色民主黨選民。因為，臨時搬遷居住地會使得選委會名冊登錄有所缺失，而共和黨頒布的多項措施，如選民身份證法，則會造成有色人種投票困難。

兩大搖擺州「由紅轉藍」

2020年美國大選選擇「郵寄投票」的選民大量增加，然而這可能導致選後點票作業的延宕。

威斯康辛州（WI）開票初期原本由川普陣營領先多時，但在台灣時間4日近18時被拜登後來居上，以49.6%微幅領先川普的48.9%。截至5日12時《美聯社》的最新消息，在開票完成度99%的情況下，拜登比川普的得票率多出0.7個百分點，且多來自爾後公布的「郵寄投票」。

與此同時，密西根州（MI）也同樣面臨「紅翻藍」的狀況。台灣時間5日7時左右，密西根州政府以99%的開票率，宣布拜登以50.5%領先川普的48%，成功奪得該州16張選舉人團票。

截至台灣時間5日12時為止，賓州仍在計算郵寄選票的最終票數。這些選票很有可能讓賓州逐步「轉藍」。

因為疫情關係，多數居住在人口密集地、市中心的民主黨選民採用「郵寄投票」的比例遠高於郊區的共和黨選民，造成本屆選舉關鍵搖擺州的大翻盤，更成為了拜登可能邁向270張選舉人團票大關的關鍵。