你每天會放十到十五次屁，產生約一．五公升（二．六品脫）的氣體，這些氣體主要由生活在腸道中的三十九到一百兆隻微生物產生。如果這聽起來像是一派胡言，請記住，其中許多屁可能是在你睡覺或上廁所時蹦出來。

很多人都對放屁感到尷尬，甚至我也不得不承認放屁得看時機、場合。但屁氣也是消化系統的重要組成部分，所以對它們感到如此緊張不安似乎很不合理。不放屁的話，你就會爆炸耶——嗯，嚴格來說，在那之前會先發生一些其他令人反感的事情，包括氣體被迫以錯誤的方式通過你的消化系統，給你帶來難以忍受的痛苦，然後讓你用嘴巴噴屁。沒有人想要那樣，所以權衡一下利弊，最好別討厭放屁。我非常喜歡屁，所以寫了《一顆屁的科學》（Fartology），這本書介紹了放屁現象背後非比尋常的化學、物理和生物學知識。

屁氣有25% 是吞嚥空氣和體內擴散回到消化系統的氣體混合而成，其他75% 是由腸道本身產生的：是二氧化碳、氫氣、氮氣的混合物，偶爾還有甲烷，再加上少量的氣味揮發物，使您的屁風味獨具。一般而言，纖維食物（主要是水果和蔬菜）被結腸中的細菌分解後，會增加放屁排氣量，而屁的氣味則來自蛋白質（蛋、肉、魚、豆類、堅果），這主要由小腸中的酶分解。

並非所有屁都相同，女性放屁的威力通常比較大。雖然男性產生的氣體總體上比女性多，但一九九八年發表在學術期刊《腸子》（Gut）上的一項研究發現，女性的屁往往更臭。這是因為她們的微生物組（microbiome，見第127 頁）所含的細菌更有可能在分解食物時產生雞蛋味硫化氫。女性的腸道也可能含有更多產生甲烷的甲烷桿菌，這意味著60% 的女性放屁會排出甲烷， 而男性只有40%。因此，女性的屁更容易點燃。

比較臭的屁中可以發現一種風味揮發物，一種氣味強烈的硫醇，甲硫醇，天然氣公司會將這種物質添加到家用瓦斯中，好幫助你及早注意到瓦斯外洩。甲烷幾乎沒有氣味，因此很難知道天然氣管線是否漏氣，但被添加到其中的甲硫醇腐臭味非常重，即使濃度低得驚人，還是能聞到它的味道。天然氣正常燃燒時，甲硫醇會被破壞且沒有氣味，但是，天然氣公司在你的房子裡放屁這件事確鑿無疑，我想想還是很開心。

有些屁比較火熱？ 

這完全取決於新陳代謝過程：有機物細胞中的一系列化學變化，這些變化將燃料轉化供身體使用並重組為新成分。當細菌藉由醣酵解（glycolysis）將燃料轉化時，葡萄糖被分解代謝（拆解）為丙酮酸，然後丙酮酸進一步分解，這個反應會釋放大量熱量——因此熱屁就來了。

當有利於食物全速進行新陳代謝的條件一應俱全時，你往往就會放出又熱又臭的屁：也就是說，當你的腸道細菌有大量燃料可用（吃了很多膳食纖維）；當你的腸道充滿活性細菌，可能是因為它長期接收纖維，可能是因為吃了很多益生菌；當你的腸道處於絕佳運作狀態，例如，內部的熱量和酸鹼值都剛剛好。這種情況下，放屁量和氣味都應該會達到頂級水準。這時候只要盡情享受，暢快噴發。

屁氣小學堂

製造各種氣味的屁氣主要成分： 

1. 硫化氫　臭掉的雞蛋
2. 硫氫甲烷　爛掉的高麗菜
3. 三甲基胺　生魚肉
4. 硫代丁酸甲酯　起司
5. 糞臭素　貓屎
6. 吲哚　花香加狗屎
7. 二甲硫醚　高麗菜
8. 硫醇　雞蛋

*本文摘自《有點噁的科學：尷尬又失控的生理現象》，時報出版。

【作者簡介】

 

史蒂芬．蓋茲（Stefan Gates）

屢獲殊榮的搞怪科學家，嗜好探索潛伏在日常生活背後奇異而迷人的科學。寫過關於食物、狗、貓、昆蟲和屁的書籍，是美食冒險家、BBC電視節目主持人和作家，擅長以機智和清晰的方式解釋奇怪而奇妙的科學。

和他邋遢的獵犬布魯（Blue）一起寫了一本《狗麻吉的科學》（Dogology），並和他臭名昭著的貓賴皮（Cheeky）一起寫了一本《貓主子的科學》（Catology）。還有《一顆屁的科學》（Fartology）（以六種不同語言出版）等十二本著作。