馬斯克旗下「太空探索」（SpaceX）公司，在2021年正式推出「星鏈」（Starlink）衛星網路服務以來，其通訊能力隨著衛星數量的增加不斷提升，2022年爆發的俄烏戰爭，更成為該服務最有力的驗證與宣傳；然而馬斯克個人立場與利益所在，也使外界對星鏈的疑慮日增，我國更因此轉與英國企業合作建構衛星通訊能力。

綜合紐約時報、商業內幕（Business Insider）、英國廣播公司（BBC）報導，衛星技術自1960年代開始蓬勃發展，但過往衛星的體積龐大，多數有如學校校車一般，且多在距離地表約3.58萬公里的「地球同步軌道」（geosynchronous orbit, GSO）運行，通訊能力則因為距離而受到限制。

相較之下，「星鏈」則是利用高度約在300英里（約482公里）的「低地球軌道」（low-earth orbit, LEO），並以大量較小型、體積約等同於沙發的衛星，解決覆蓋範圍不足的問題，加上SpaceX透過發射載具回收技術，大幅降低衛星發射的成本，克服許多企業在1990年至2000年代初期，試圖以同樣方案建構衛星網路通訊，卻因為發射成本過高而失敗的經驗。

4500枚星鏈衛星服務全球逾50國

在2019年發射首顆衛星進入軌道後，據統計目前「星鏈」已有超過4500顆衛星正在運行，占了現役衛星數量的50%以上，且SpaceX計畫在未來數年之內，將衛星數量提升至4.2萬顆。因此，「星鏈」有能力提供每秒至少100Mbps、可比擬地面透過電纜傳輸的上網速度，使用者則須支付每座終端接收器600美元的費用，以及75美元起跳的月租費，政府或企業客戶的收費標準則更高。

目前「星鏈」已向包括美國、歐洲多數地區、日本、南美洲在內超過50個國家地區提供服務，且在網路建設嚴重落後的非洲，也已有奈及利亞、莫三比克與盧安達等國可使用，2024年之前則將會再有數十個國家開通服務，全球用戶已超過150萬。SpaceX更針對軍事行動或政府組織，在2022年底推出安全性更高，更具有保密能力的「星盾」（Starshield）服務。

「星鏈」往往是包括戰區、偏遠區域或是遭逢天然災害影響等被阻絕地帶唯一的通訊方式，也因此，在2022年2月俄軍發動侵略，並且透過網攻癱瘓由美國衛星公司Viasat所提供的通訊服務之後，「星鏈」迅速且及時的介入，成為烏克蘭政府單位維持運作，軍方有效抵抗俄軍攻勢的重要因素。

根據統計，目前烏克蘭境內有超過4.2萬套「星鏈」終端機，為烏克蘭軍方、醫院、企業以及援助單位提供通訊能力，烏國科技部長費多羅夫（Mykhailo Fedorov）則將「星鏈」稱為是該國「通訊基礎建設的血脈」。

一人指點江山

然而重要基礎建設運作掌握在個人手中，正逐漸引發全球各國對「星鏈」的疑慮。

「星鏈」能夠透過訊號即時偵知終端機所在的地點，也因此使得馬斯克能利用被稱為「地理圍籬」（geofencing）的技術，限制存取服務的區域；在去年時，馬斯克曾經向烏克蘭提出包括割讓克里米亞半島、保持中立等條件的和平方案，但遭到包括烏克蘭以及西方陣營抨擊，在戰場上，馬斯克則多次拒絕烏軍開啟克里米亞半島區域「星鏈」服務的要求，使其向俄軍控制區域發動攻擊的規劃遭到阻礙。

馬斯克對於「星鏈」運作握有獨斷的掌控權，加上其個人立場，使得各國政府逐漸對是否採用該服務產生疑慮，歐盟更因此在2022年啟動總值26億美元的計畫，藉以建立軍民兩用的衛星通訊網架構，美國衛星通訊智庫「Silverado Policy Accelerator」共同創辦人艾帕羅維奇（Dmitri Alperovitch）強調，星鏈的控制權「不僅僅是落在一家公司，而是一個人的手中」，使用者則是「完全受制於他的心血來潮或個人好惡之下」。

雖然馬斯克旗下的電動車大廠特斯拉，將主要生產基地設於中國，使其利益所向，以及立場往往偏向北京當局，但中國官方也對他有所忌諱，馬斯克就曾透露，北京曾要求他保證不會向中國開放星鏈服務，中國也在2020年向國際管理單位，提交發射1.3萬顆衛星的計畫，藉此建立具有自主權的衛星通訊網。

除了SpaceX之外，包括英國OneWeb公司，貝佐斯旗下「藍源」（Blue Origin）公司都正在建構低地球軌道衛星網路服務，但「星鏈」已然搶占先機。藍源公司原本計畫於今年5月發射首批2枚衛星，但因技術原因而推遲，截至目前的同一段時間內，星鏈則已有595顆衛星進入軌道運作，因此短期之內，恐難有任何可匹敵的衛星通訊網路出現。