預料之內，台灣準總統賴清德被列入本期「《時代》雜誌2024百位影響力人物」之一。負責撰寫賴清德介紹文的是前美國外交官（猶他州州長）亨次蔓（Huntsman／中文名「洪博培」），他年輕時曾到台灣傳教，政壇生涯著重東亞和泛太平洋事務，包括曾擔任美國駐中大使，他對東亞時局自有深刻認識。在描述賴清德時，他說：「此刻他（賴）就像是希臘神話裡一肩扛起天空的阿特拉斯。」

神話背景頗為複雜，亨次蔓應該純粹是擷取文藝復興時期相關藝術作品中呈現的直觀投射，即命運使然，阿特拉斯注定要「站在地球的一邊，將天空扛在肩上」，這一角度，便經常被衍伸形容那些承擔重任的人，說他們就像「肩負世界重量」的阿特拉斯一樣。

亨次蔓會這樣看賴清德，因為：其一，賴清德將在五月正式就任台灣總統；其二，在中國對民主的壓迫下，賴清德確保了他的政府（民進黨政府）重要的續存；第三，自蔣介石以來加諸台灣的僵化歷史遺產不復存在，台灣已進入充滿活力的公民社會，貿易蓬勃發展；第四，台灣提供全球半數以上晶片製作；第五，隨著和北京緊張關係加劇，台灣的風險再高不過；以及，亞洲民主的未來，將繫之於賴清德所領導的台灣。那麼，一個僅得40%選票的總統，卻必須同時繼承如此多面向的任務，不就如同阿特拉斯要靠一己之力撐起整個天空。

阿特拉斯神話，經常被衍伸形容被賦予重任的人，說他們就像「肩負世界重量」的阿特拉斯一樣。（維基百科）

撰寫《時代》百大人物介紹通常言簡意賅，甚且容或帶點「浪漫詩性」，不過，對於賴清德執政後可能遭逢的挑戰，相關描述其實都在反映現實。

場景移至4月12日，日本首相岸田文雄受邀至美國國會聯席會議上發表演說，民主、共和兩黨議員不斷起立為之鼓掌喝采。遠道來訪，加以美日同盟關係，當時媒體觀察岸田此行，重點卻不在他如何褒揚美國，而在岸田似乎是帶著「警示燈而來」。

回溯岸田講述內容，其中一段他提到：「這個世界仍需要美國繼續在國際事務中發揮關鍵作用…然而，當我們今天聚在這裡，我發現『有一些美國人對自己在世界上應該扮演的角色存在一種自我懷疑的暗流』。」、「現在（世界）正處於一個決定人類歷史下一階段的轉折點，唯這種自我懷疑，即是在世界即將進入歷史轉折點之際出現的。」岸田繼續說：「我理解作為一個幾乎單槍匹馬維護國際秩序的國家所感到的疲憊…但美國的領導不可或缺。」、「不過，我們也不應期望由美國獨自包辦這一切。」岸田對美國的直言不諱，相較美國國會議員回報給他的掌聲當然不那麼悅耳，但當多家媒體將其列為新聞重點時，卻無一認為岸田所言會是失禮，畢竟背後正帶有深化美日結盟關係用意。

而我們或可藉用他對美國人所說的一席話，連結亨次蔓對賴清德的介紹文自我反問：當有外國政界人士以「肩負世界重量的阿特拉斯」看待台灣一位即將上任的總統，我們是否有發現，一些台灣人對自己在世界上應該扮演的角色，亦存在一種自我懷疑的暗流？這種自我懷疑的暗流，是否也同樣出現在眼前這一歷史轉折點？以及，對於幾乎「單槍匹馬」（不受絕大多數國家承認）去確保一個國家永續民主、自由、經濟和其獨立地位，也感到有些疲憊？

事實上，當台灣、兩岸、美中關係和全球地緣政治持續發生重要變化，台灣地理上雖然是一座孤懸海上的島嶼，但從過去幾年來，美國無論媒體、學界、政界，不斷有人以「台灣為什麼重要」（Why Taiwan Matters）為對話主題，則早說明了此刻台灣和世界的連結性。在許多國家的概念裡，「台灣」一詞，也不只停留在「作為一個受獨裁威脅的小型民主國家」這類象徵性，尤其當台灣的民主、半導體和經貿發展並陳時，對國際社會確實具有正面意義。

也正因為如此，賴清德才會因為即將接任台灣總統，而被列入《時代》2024百位影響力人物，亨次蔓也才會因為「台灣」，而在短短數百字介紹文中，將賴清德置於那麼高的位置──一肩扛起天空的阿特拉斯。當然，我們可再套用岸田的國會演說用詞，並將之改為「我們也不應期望由賴清德獨自包辦這一切」。

※作者為《上報》主筆