以色列麾下3架現役的F-16C/D「Barak」戰機進行飛行任務。(圖片取自以色列空軍)
作為捍衛以色列空優的重要戰力,F-16戰機(F-16 Fighting Falcon)多年來擔負著國防重責大任,包含轟炸敘利亞、黎巴嫩的「邪惡據點」;或是對巴勒斯坦內的激進分子進行打擊,是以國不可或缺的戰機之一。
《以色列時報》(Times of Israel)報導,隨著時間演進、再優秀的戰機都有老舊的一天,為了在有限經費中取得最大效益,以色列國防部13日宣布,10月份將裁撤一支F-16戰機的飛行中隊,藉此替空軍保留經費,未來可用於添購新一代戰機。
IDF to shutter F-16 fighter jet squadron, making room for new aircraft https://t.co/GHazeOzyA1
— The Times of Israel (@TimesofIsrael) May 13, 2020
עם מורשת קרב מפוארת: טייסת 117 "הסילון הראשונה" תיסגר באוקטובר 2020. לכל הפרטים>> https://t.co/AE8It4RdtE pic.twitter.com/7yzZMJXthr
— Israeli Air Force (@IAFsite) May 13, 2020
空軍總司令表示,首個裁撤的中隊,是駐紮在北部拉瑪特基地(Ramat David airbase)的117中隊,將從10月份開始進行,他們已通知基地指揮官。「中隊將持續服役和進行訓練任務,直到關閉的那一刻為止。」
參謀長科查維中將(Aviv Kohavi)指出,這是軍方「5年汰舊計畫」的一環,主要是為了汰除現有老舊的系統和裝備,逐步為軍隊更換新一代的設備。事實上,這份5年期的計畫2月出爐時,原先打算要裁撤兩支戰機飛行中隊。
這個汰舊計畫,打算讓以色列在區域的空優實力更上層樓,確保他們在面對伊朗和真主黨(Hezbollah)的威脅時,能在空戰實力、情報能力和技術上全面壓制對手。
而所謂的新一代戰機,其實就是第五代的F-35戰機(F-35 Lightning II)。
兩架現役F-35I戰機,機翼塗有「雄獅」的圖騰。(圖片取自以色列空軍)
被譽為美國及其盟友間最重要的現役戰機之一,F-16「戰隼」戰鬥機當之無愧。F-16於1975年被美國空軍選為第四代主力戰機,一開始由通用動力(General Dynamics)研製,後轉由洛克希德馬丁負責。
由於它的高知名度與實戰經驗豐富,立刻引起多國的注意與採購,也因此出現許多衍生款,其中以A/B、C/D與E/F最廣為人知,外銷數量多達2,000多架。以色列麾下的F-16戰機,經大量採用自製的組件後,改稱為F-16I型戰機。
擁有深厚國防科技基礎的以色列,於2000年、在耗資45億美元(新台幣1374億1千萬)經費下,完成麾下102架F-16I型戰機升級作業。這批F-16I搭配諸多獨門系統和裝備,成為打擊鄰近黎巴嫩、敘利亞和巴勒斯坦的「最大利器」。
以色列空軍兩大主力:F-16I(圖左)與F-35I(圖右)戰機並列飛行。(圖片取自以色列空軍)
這支被「裁撤」的飛行中隊,其實擁有相當輝煌的戰功與歷史。
成立於1953年的117中隊,幾乎參與過以色列獨立建國後所有大小戰爭,其中最特殊的一回,是1981年6月、轟炸伊拉克巴格達郊外的核子反應爐,又被稱為「巴比倫行動」(Operation Opera)。
#OTD in 1981: Operation Opera
— Fox News Research (@FoxNewsResearch) June 8, 2018
→ Israel bombed a nuclear reactor near Baghdad, Iraq, the world's first airstrike against a nuclear plant. The Israeli government warned the reactor could build bombs "of the Hiroshima size" and charged it posed a "mortal danger" to Israelis. pic.twitter.com/N36L0Jb4cK
「這支中隊擁有兩個第一:
一是1981年時、成為全球第一架實戰擊落敵機的F-16戰機;二則是在1982年第五次以阿戰爭、成為全球第一架擊落俄規米格23戰機(MiG-23)的隊伍。」